明英宗朱祁鎮的父親朱瞻基死的時候，強迫從死的妃子“哭聲震殿閣”的場面強烈刺激了這位當初纔是9歲的孩子朱祁鎮，這段經歷成爲他一生的夢魘。他即位後的13歲那年，他的哥哥周王朱有燉死了，明英宗寫信給另一個哥哥朱有爝，要求不要讓活人殉葬。但是，朱有燉的妃子鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏，皆殉死(《明史》120卷)。王世楨《弇山堂別集》也記錄了此事。
明英宗貴爲皇帝，甚至也沒有能夠阻止自己的哥哥將大量活人殉葬的做法。他雖然不能禁止他的哥哥，但他自己還是親自立遺囑禁絕了自己身後活人殉葬的事。他的遺囑說：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”。
明英宗“從我做起”，果斷出廢止了活人殉葬的祖制。在我看來，明英宗，纔是明朝一個真正值得記住的皇帝。
但是，活人殉葬仍然是禁而難絕。王世楨在他的筆記中還舉了幾個此後仍然殉葬的例子。成化四年，遼王上書皇帝，說他的兒子死了，希望讓兒子的妻妾殉葬，明憲宗大加教訓，並且讓人把遼王兒子的妻妾送到皇宮保護起來，此事沒有批准。但是成化22年，寧河王死後，他的幾個夫人還是被要求殉葬，明憲宗以爲烈婦自願從死，還給予旌表，授予榮譽稱號。
到了清朝，起初仍然是用活人殉葬的，太祖努爾哈赤死後，皇后那拉氏和二位妃子阿濟根、代因扎殉葬。清朝入關後的第一任皇帝順治死後，殉死的妃嬪有30多人。她們的棺柩跟隨在順治帝棺柩的後面一同出殯，場面蔚爲壯觀。
到了康熙時期，擬議中準備讓40名宮女殉葬。但由於康熙帝對於活人殉葬深惡痛絕，下令禁止。康熙是1662年死的，就是說，中國帝王用活人殉葬的殘酷野蠻的習慣，到了公元17世紀才真正結束。
