安史之亂爆發的時候，安祿山指揮叛軍主力進攻洛陽、潼關，意圖突破這兩個重鎮而直取長安!後來洛陽淪陷，但天險潼關卻因爲高仙芝、封長長清的有力固守，使得安史叛軍久攻不下，甚至迫使敵軍有了回撤的打算。
但是晚年的李隆基已經利令智昏，不復年輕時代的英明果決。高仙芝和封長清採取固守的正確作戰方法，使得遠道而來的敵軍想速戰速決的計劃不能得逞，而且潼關作爲長安的屏障，也有力的護衛了長安;可是一些奸邪小人卻在李隆基面前說高仙芝和封長清的壞話，詆譭他們與安史叛軍相勾結，所以遲遲沒有與叛軍正面交戰，李隆基不經過仔細調查，竟然將二人斬首示衆，致使朝廷失去了兩員經驗豐富、作戰勇敢的將領!
之後李隆基又派上了年紀的哥舒瀚統領潼關的軍隊拒敵，當時鎮守潼關的軍隊有二十萬!哥舒瀚正確的判斷了雙方的形勢，也認爲堅守不出纔是禦敵之策，隨着日子一天天拖延下去，唐玄宗對他們也失去了耐心，而且奸相楊國忠又在鼓動玄宗下聖旨強迫哥舒瀚出戰，哥舒瀚在接到聖旨後知道此戰必敗，但懾於皇權的威嚴，不得已帶兵出戰，最後果然大敗，自己也被手下綁赴敵營。
唐玄宗所在的長安得知潼關失守後一處混亂，甲午日，百官中上朝的不過一兩個人，皇帝到勤政樓頒下制書說要親征，衆人都不信。這天，皇帝的禁軍儀仗遷到了大明宮。傍晚，龍武大將軍陳玄禮整編六軍，多賞賜錢財，從馬廄裏挑出九百匹馬，外面都一無所知。
安史大軍日漸逼近，乙未日黎明，皇帝帶着貴妃姐妹、皇子、皇孫、公主、妃子、楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮和近侍從延秋門出逃。後來行到馬嵬坡，六軍將士終於忍無可忍，發動兵變殺死楊國忠等人，高力士等人縊殺楊貴妃，旋即太子李亨在靈武自行即位，尊李隆基爲太上皇(李隆基在得知這一切後相當無奈，畢竟不是自己願意退位的)
經過左藏，楊國忠想毀掉這些財寶不讓賊兵得到，唐玄宗說：“賊兵得不到財寶就會搜刮百姓，不如把它們留給賊兵。”天寶十五年六月安祿山佔領長安。
綜上所述，如果不是唐玄宗想迅速平定亂事，唐朝不可能在經過了六七年而且又是付出瞭如此大的代價纔將安史之亂鎮壓下去，他最終的退位也是咎由自取、自食其果!
