李白自稱“天生我材必有用”，他從不掩飾自己在政治上的野心。在《代壽山答孟少府移文書》中，李白公開表示自己欲“申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願爲輔弼，使寰區大定，海縣清一”。“願爲輔弼”清楚地表明，李白要做良相，進入最高權力。與一般文人不同，李白持才狂放，他不願按部就班地走科舉之路，他想通過非常手段製造非常效應，走“終南捷徑”。
開元十八年(730)夏秋之交，三十歲的李白抱着“三十功名塵與土”的心情離開湖北安陸，經南陽來到長安。李白到達長安後並沒有直接進入長安城，而是隱居在距離長安城不遠的終南山。李白隱居終南山的目的，《贈裴十四》中說的很清楚：“身騎白，不敢度，金高南山買君顧”，這表明李白隱居終南山的目的是以隱居爲手段，自擡身價，以便有朝一日得到君王重用，完成功業。爲了實現“買君顧”的理想，李白隱居終南山，並以此爲據點四出活動。在長安，他結識了崔宗之，拜見了宰相張說，並結識了宰相的兩個兒子，在他們的幫助下李白兩次登上終南山樓觀臺謁見玉真公主。玉真公主是睿宗的第十女，當朝天子唐玄宗的妹妹。她在太極元年出家做道士，賜號“持盈法師”。李白在玉真公主別館向公主呈獻了《玉真公主詞》等一系列表達進取、希翼提攜的贈友唱和之詩，意在求得玉真公主的賞識和引薦。遺憾的是，李白在玉真公主別館忙乎了一陣子，卻沒有得到任何舉薦。第二年，李白就再也待不下去了，於是他走下終南山，西遊邠州﹑坊州。翌年春，再由坊州回到終南山。不想，在長安街市與一幫鬥雞徒發生衝突，五月份即離長安由黃河東下至樑苑，無可奈何地返回安陸。
可能是時機未到，也可能是玉真公主此時對李白還不太瞭解，所以李白的終南山隱居並無實質性的收穫。李白在隱居終南山期間寫過不少詩，很能說明他此時的心境。“出門見南山，引領意無限。秀色難爲名，蒼翠日在眼。有時白雲起，天際自舒捲。心中與之然，託興每不淺。”這首詩把終南山令人陶醉的景象描寫的活靈活現，更重要的是這首詩表明李白此行的目的是“託興每不淺。”李白離開樓觀玉真公主別館後，眼見自己的一番努力全無希望，悵然之中寫下古樂府詩《長相思》：“長相思，在長安。絡緯秋啼金井闌，微霜悽悽簟色寒。孤燈不明思欲絕，卷惟望月空長嘆。美人如花隔雲端。上有青冥之高天，下有綠水之波瀾。天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝”。此詩運用比興手法，將“天子”比作“美人”，意在表現自己近在咫尺卻無緣晉見的痛苦心情。接着，他又寫下了那首流傳千古的不朽之作《行路難》，其中不乏牢騷。
李白雖然悵然、苦悶地離開了終南山，但他的隱居並沒有白費。後來，玉真公主還真的在皇帝面前舉薦了李白，這纔有了後來天寶元年的奉召入京和賜翰林供奉。李白在終南山實施的這一系列的“買君顧”活動，雖然當時看着貌似無果，但後來還是起了關鍵性作用，這表明“終南捷徑”還是有用的，難怪士人要競相模仿。
《舊唐書·隱逸傳序》雲：“即有身在江湖之上，心遊魏闕之下，託薜蘿以射利，假巖壑以釣名，退無肥遁之貞，進乏濟時之具，山移見誚，海鳥興譏，無足多也。”《新唐書·隱逸傳》雲：“唐興，賢人在位衆多，其遁戢不出者，才班班可述，然皆下概者也。雖然，各保其素，非託默於語，足崖壑而志城闕也。然放利之徒，假隱自命名，以詭祿仕，肩相摩於道，至號終南、嵩少爲仕途捷徑，高尚之節喪焉。”這表明，在唐代“終南捷徑”不是個別人的行爲，相反它已成爲一種社會風尚，衍變成爲一種奇特的歷史文化現象，其中深意耐人尋味。
