相信大家都看過(鐵齒銅牙紀曉嵐)，王剛扮演的和珅油頭滑腦、不學無術的形象家喻戶曉。和珅在歷史上確實是一位赫赫有名的人物。乾隆年間，他做到文華殿大學士、首席軍機大臣，權力僅在乾隆之下。那麼，歷史上的和珅到底是什麼樣的人呢?
和珅出生在一個並不富裕的武官家庭，但他與弟弟和琳從小都受到較好的教育，十來歲時被選入鹹安宮官學，接受儒學經典和滿、漢、蒙古文字教育。和珅天資聰穎，勤奮努力，成績突出，因而得到老師吳省蘭等人的器重。
乾隆三十四年，20歲的和珅繼承祖上三等輕車都尉的爵位。第二年，參加順天府科舉鄉試，沒有考中舉人。不過，沒有功名的和珅，後來卻因頗有才學主管了許多文化、教育事業。
乾隆三十七年十一月，23歲的和坤被任命爲三等侍衛(正五品)，成爲他人生的一個重要轉折點。
乾隆四十年閏十月，26歲的和珅被提升爲乾清門侍衛，十一月再升爲御前侍衛，並授正藍旗副都統。四十一年正月，授戶部左侍郎，三月授軍機大臣，四月，授總管內務府大臣……
短短半年，和珅從一名普通的侍衛，進入清王朝權力的最高層，成爲乾隆皇帝的親信寵臣。
《和珅列傳》中記載，乾隆四十五年正月(1780年)，31歲的和珅接受了一項重要任務，與刑部侍郎喀寧阿一起遠赴雲南，查辦大學士、雲貴總督李侍堯貪污案。
和珅一到雲南，首先拘審李侍堯的管家，取得實據，迫使精明幹練的李侍堯不得不低頭認罪。和珅從接受這個任務，到乾隆下御旨處治李侍堯，前後只用了兩個多月。
當年五月和珅回京以後，又進一步向皇上表述想整頓雲南的鹽務、錢法和邊防事務的具體意見，都得到乾隆的肯定。
雲南的案子和珅辦得很出色，確實表現了他的才華，所以和珅在回京的途中，就被提升爲戶部尚書。
時隔一個月，乾隆給和珅6歲的兒子賜名豐紳殷德，又將自己最寵愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷德，兩人於乾隆五十四年結婚。
這門親事，既給和珅帶來經濟上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好處。和珅要風得風、要雨得雨，即使做錯了什麼事，也不會受到處分。
乾隆四十六年，甘肅蘇四十三造反，和珅受命與大學士阿桂一起督軍鎮壓。前方將帥本來快要取勝，但和珅先到一步就瞎指揮，竟然轉勝爲敗，致使總兵圖欽保被打死。
乾隆知道情況後，命令和珅馬上回京。和珅回京後，不但沒有受到處分，反而兼任了兵部尚書。
乾隆四十一年，27歲的和珅被授予軍機大臣。3年後，領班軍機大臣于敏中去世，英武殿大學士阿桂擔任領班軍機大臣。當年在軍機處任職的還有大學士王傑、尚書董誥和福長安。阿桂、王傑、董誥都討厭和珅，結果就出現了五位大臣每天不在一起辦公的奇特現象。
乾隆知道阿桂與和珅不和，常常讓阿桂在外領兵或查閱工程、辦理案件，軍機處的實權自然就落在和珅的手中。乾隆五十八年英國使臣馬戛爾尼訪華時，就曾聽說“許多中國人私下稱和珅爲二皇帝”。
和珅並非後人傳說的那樣不學無術。相反，他還是很有才幹的。據《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字。
和珅另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜愛做詩、書法，和珅爲了迎合乾隆，在這些方面下了不少工夫，並達到了較高的水平。
乾隆在晚年時仗着國家繁榮昌盛，生活奢華，大興土木。他六次南巡，沿途建造了三十個行宮;他在圓明園和避暑山莊，仿造江南風景;建造娛樂場所;80歲時舉行萬壽大典。這些都需要大量的銀子，當時國庫已枯竭，銀子從哪裏來?
在這種情況下，乾隆非常需要像和珅這樣的人，因爲和珅是一個弄錢好手。他在不大動用國庫的情況下，就想方設法滿足乾隆的需要。
皇帝八十大壽，和珅命外省三品以上大員都要進獻，在京各部長官要捐出工資，淮南淮北的鹽商要捐銀四百萬兩。
和珅還創立了議罪銀製度，就是讓有過失的官員交罰款代替處分，少則數千兩銀子，多則數萬兩、數十萬兩。這種議罪銀直接交到內務府，入了皇帝的私人腰包。許多督撫大員都受到過這種敲詐，而他們對付的辦法就是把損失層層攤派下去，最後加倍落到了老百姓頭上。
和珅一方面依靠乾隆掌握朝中大權，同時利用權術拉幫結派，培植親信，不斷擴大自己的勢力。
和珅對那些正直大臣，則不擇手段地排擠打擊。大學士鬆筠對和珅不屈服，被髮配到邊遠地區任職。領班軍機大臣阿桂德高望重，和珅總想扳倒他。軍機大臣王傑、董誥也是和珅壓制的對象。
由於和珅的種種惡行，總有人想彈劾他。當然，那並不是傳說中的劉墉，實際上劉墉比較圓滑，不敢仗義執言，反而是一些級別不高的官員敢於碰硬。
乾隆五十一年《夏季檔》記載：御史曹錫寶本想參劾和珅的家人劉全，從中打開缺口。但他做事不慎，將奏稿拿給同鄉吳省欽過目。吳省欽連夜向和珅告密，曹錫寶因此事被革職留用。
曹錫寶等人沒有搬動和珅，反而使和珅有所警惕，他決定採取釜底抽薪的辦法以絕後患。他規定，御史位置空出時，只能用60歲以上的老臣擔任。和珅用權力幾乎把所有通向皇帝的渠道都堵死了，這樣他以爲就可以高枕無憂了。
嘉慶元年，乾隆把皇位傳給第十五子嘉親王顒琰，自己當起太上皇。但遇上國家大事和重要人事任免，他都要親自過問。
形勢發生變化，和珅不得不採取措施防備嘉慶。他一面極力討好嘉慶，又竭盡全力限制嘉慶培植自己的親信。嘉慶即位時，他的老師朱珪時任廣東巡撫，上了一封表示慶賀的奏章，和珅就跑到乾隆面前告了朱珪一狀，不過乾隆未予理睬。
嘉慶元年八月，乾隆準備召朱珪回京，升任大學士。嘉慶向老師表示祝賀，和珅又向乾隆告狀，說嘉慶籠絡人心。這次乾隆生氣了，幸虧軍機大臣董誥勸諫，乾隆才作罷。但不久，和珅還是鼓動乾隆將朱珪從兩廣總督降爲安徽巡撫。
嘉慶城府很深，他把和珅的一舉一動看在眼裏，卻不露聲色。當有人說和珅不好時，嘉慶反而批評說：我正要依靠他來治理國家，你們爲什麼來說他的不是呢?甚至有些重大事情仍然讓和珅去處理。這樣，和珅終於被麻痹了。 盛極而衰
乾隆時期，和珅也許運氣太好了，盛極而衰。嘉慶元年以後，和珅的家庭接連遭到不幸。
嘉慶元年七月初七，被和珅視爲掌上明珠的次子剛滿兩歲就夭折了，當時他正隨駕避暑山莊，聽到這不幸的消息極爲傷心。
兩個多月後，和珅弟弟四川總督和琳又染瘴氣身亡。和氏兄弟手足情深，和琳又是他官場上的一大支柱，突然暴亡，和珅格外悲痛。
嘉慶二年，和珅的孫子夭折。
嘉慶三年，和珅結髮三十年的妻子馮氏也撒手而去。和珅雖妻妾成羣，但與馮氏感情最爲深厚。
不到一年，和珅本人也成了泉下之鬼。和珅死後，他的兒子豐紳殷德在河北薊州草草埋葬了和珅。
和珅始終認爲是被自己的才華給害了。和珅的確是個有才的人，但他最大的才華卻是玩弄權術。他能登上一人之下、萬人之上的高位，靠的是緊緊傍着皇帝、討得皇帝歡心的本事，然而這種本事卻不能讓他永遠享受富貴，最終還是皇帝把他送上了斷頭臺。
