楊行密是一個出身於草根階層的人，雖然條件很差，但他的身體素質卻非常好，可以舉起100斤的重物，並且能夠一日行三百里，這使他在亂世中擁有了稱雄的資本。
在他執政期間，他採取了以民爲主、修養生息的政策，使江淮百姓過上了安居樂業的生活。他自己也以身作則，勤勉治國，厲行節約，日常用度都一切從簡，節省下來的財物都用來安頓流離失所的百姓。這些惠民政策讓南吳在短時間內穩定下來，百姓們過上了安生富裕的日子。
然而，楊行密卻在教育他的兒子方面犯了錯誤。他的長子楊渥成了一個紈絝子弟，驕奢淫逸，除了喝酒和打馬球，別的正事都不幹，甚至在父親楊行密病逝服喪期間，還日夜飲酒，點起大蜡燭來擊球。他嫌原有球場不夠敞亮，把數千名親軍趕出牙城，用騰出來的空地作爲擊球場地。
在楊行密去世後，他的繼任者楊渥沒有理會政務，胡作非爲，很快就把他父親的基業敗光了。此時，權臣張顥和徐溫趁機掌握了南吳的軍政大權。張顥不久就殺了楊渥，擁立了他的弟弟楊隆演上位。徐溫隨即找機會誅殺張顥，獨攬了朝政大權。在楊隆演病逝後，徐溫擁立其弟楊溥做了傀儡皇帝(楊行密、楊渥、楊隆演在位均未稱帝)。公元937年，南吳傀儡皇帝楊溥禪位，南吳滅亡，徐溫的義子徐知誥(李昪)登基稱帝，改國號爲齊，次年改國號爲唐，史稱南唐。最後，這個亂世的勝利者還是需要靠武力說話。
