《紅樓夢》中薛蟠是薛姨媽之子，薛寶釵之兄，出身於薛府，是一個紈絝的世家公子，金陵城中第一個弄性尚氣的人，人稱“金陵一霸”，外號“呆霸王”。夏金桂的出身也不低，夏家是戶部掛名的皇商世家，且是數一數二的大門戶，家境鉅富無比，是京城中的大地主、大財主，，說起桂花夏家的名號，寧榮兩府也都知道。而夏金桂生得如花似玉，是個十足的大美人兒，在賈寶玉眼中不比大觀園裏的金陵十二釵差，而且頗識得字，在女子之中文采非常出衆，算的是內外兼有。
因父親早逝，又是獨女，寡母對夏金桂嬌養溺愛，百依百順，逐漸養成了橫行的性情，自己尊若菩薩，他人穢如泥土，在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。薛蟠又是一個輕浮不負責任的人，經常賭博和遊蕩，沒有責任感和擔當的人，在短暫的卿卿我我，甜甜蜜蜜過後立刻陷入無休無止的家庭大戰——夫妻、妻妾、婆媳、姑嫂，各種錯綜複雜的關係糾纏在一起，醞釀發酵，愈演愈烈。
在《紅樓夢》中，夏金桂的下場並沒有被詳細描述。但是從小說的描寫中可以看出，夏金桂的婚姻並不幸福。整個小說中，女性的地位都比較低下，很難擺脫男性的控制和束縛，夏金桂也不例外。她的命運和遭遇，反映了當時女性在婚姻和社會中的無力和困境，同時也引發了對女性權利和地位的反思和探討。
