376～568年，散居羅馬帝國境外的以日耳曼人爲主的諸“蠻族”部落大舉強行移居帝國境內，並各自建立國家的歷史過程 。民族大遷徙的原因是日耳曼人的原始公社制解體，部落顯貴 、軍事首領及親兵渴望向外掠奪新的土地和財富;人口自然增長對生產力形成壓力，爲了發展畜牧經濟，一般日耳曼人不得不向外地遷徙。羅馬奴隸制的危機和帝國的衰落，無力抵禦外族入侵，因而使“蠻族”的武裝遷徙深入帝國腹地。直接推動民族大遷徙的導火線是375年匈奴人對日耳曼民族的一支東哥特人的侵襲。
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經過 376年春，日耳曼民族的另一支西哥特人遭到匈奴人襲擊 ，他們得到羅馬皇帝的恩准 ，以“同盟者”身份，渡過多瑙河，移居巴爾幹半島北部的色雷斯，是爲民族大遷徙的開始。次年，西哥特人因不堪羅馬官吏的壓迫，起義反抗。378年8月，亞得里亞堡一戰，羅馬軍隊慘敗，皇帝瓦林斯陣亡。繼位的狄奧多西一世被迫讓步，准許西哥特人定居巴爾幹半島。395年狄奧多西一世死，羅馬帝國分裂;西哥特人在阿拉里克(395～410在位)統率下重起反抗，南下希臘，西進意大利。410年8月24日晚攻陷羅馬。爲了佔領羅馬帝國的糧倉西西里和北非，阿拉里克於27日離開羅馬南下，不久中途死去。西哥特人遂回師北上，越過阿爾卑斯山，進佔高盧西南部。418年以土魯斯爲中心建立西哥特王國。
