1859年至1861年，曾國藩命湘軍圍攻太平天國重鎮安慶，陳玉成率太平軍多次救援，雙方在安慶進行拉鋸較量，總共有兩年之久。
太平軍安慶守將爲葉芸來。
葉芸來是參加金田起義的老廣西了，爲人極猴精能幹，還有謀略。從小兵做起，不斷地歷練，最後在英王陳玉成麾下帶兵，1860年攻清軍江南大營戰鬥中，葉芸來大放異彩，立下奇功，成爲了陳玉成看重的得力干將。因此，陳玉成把留守安慶(英王大本營)的重任交給了他。
陳玉成離開後，曾國藩湘軍水陸並進，直至安慶。葉芸來佈置城守，條理分明，既整且暇，肆應不窮。於是湘軍用圍九江的鐵桶戰術，挖長濠圍困安慶，但一時沒有效果。
湘軍主將曾國荃看到葉芸來守城決心巨大，決定採用“圍三闕一”的兵法謀略，留下一個缺口引誘葉芸來棄城出走。但被葉芸來識破，他笑對諸將說：“曾妖發大夢嗎?以爲我們也同他們那樣膽怯嗎?長江千里，守在上游，現在武昌、九江都失守了，只靠安慶做天京的屏藩，安慶的得失，關係天京的安危。我們一定要保衛住安慶!”
1861年春，陳玉成率軍來救安慶，在菱湖北岸建築十三座營壘，葉芸來立刻出城在南岸築五座營壘，放小船在湖內，通往來，以夾攻湘軍。但太平軍沒有了水師，湘軍水師進到湖中猛轟太平軍營壘，陳玉成敗走，湘軍拿下菱湖後，安慶城陷入了更大的困境。
陳玉成決定留下一部分兵力助守安慶，吳定彩自告奮勇，願意突入安慶城中和葉芸來死守安慶，吳定彩的慷慨忠勇受到了衆人的欽佩。抱着必死之心，他帶着本部一千餘人突入了安慶城，但安慶城的大門也從此過關死了。
三個月後，陳玉成再率大軍來救，但湘軍設置了幾十層壕壘，陳玉成拼命攻破前面幾層後，損失慘重，沒有了進攻的餘力。時城中糧已盡，湘軍層層包圍，一粒糧食也運不進去。葉芸來和吳定彩等守城將士一批又一批地餓倒了。
陳玉成束手無策，亂了方寸，在安徽境內躥來躥去，主力被各個擊破。
1861年8月1日，湘軍挖成地道，用火藥轟塌數十丈城牆，攻入安慶城。一萬餘守城太平軍早已餓的奄奄一息，葉芸來和吳定彩率領還能拿得動刀槍的幾千太平軍和湘軍進行最後的血戰，最後全部戰死。
那些餓得發暈而投降的一萬多名太平軍，下場也是無比慘烈的。曾國荃下令一百人爲一批去後營吃飯，實際上是藉口，進去一批砍一批，砍了一天一夜。那個時代的野蠻和血腥是現代人一時難以接受的。
葉芸來、吳定彩這兩員太平軍悍將就這樣戰死在安慶，可悲可嘆。
