范蠡在軍事上幫助勾踐一舉滅吳;深諳“兔死狗烹”的道理，功成名就後選擇急流勇退;棄官從商後賺錢賺到手軟，還屢次散盡家財，給知交老鄉，“十九年三致千金”;公元前448年去世，高壽88歲。武能安邦定國，文能家財萬貫，在爾虞我詐的戰亂年代，活到“自然老”，堪稱人生大贏家。
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范蠡辭官後泛舟五湖，曾在無錫一帶過着隱居的生活，後又到了齊國，既然是隱居，自然得改個名字，范蠡自稱“鴟夷子皮”，在海邊定居。開始的日子也是很清苦的，范蠡率領兒子們在海邊耕種糧食、蔬菜，養雞、養豬，不忙的時候做點小生意，不幾年就成了當地有名的大富翁。范蠡爲富且仁，經常接濟鄉里，名氣越來越大，後來齊王聽說了此人，便請他做了齊國的國相。在國相的位置上做了三年，范蠡再次決定辭職，他認爲做平民能有千金，做官能做到國相，對於一個小老百姓而言已經是登上人生巔峯了，長期在尊貴的位子上，不祥，於是再次辭職。
辭職後，范蠡將錢贈與好友與老鄉，攜帶着他的財寶悄悄消失，後來他相中了一個好地方，就是今天的山東定陶，改名“陶朱公”，在此定居下來。范蠡選擇定陶，不是頭腦發熱，是經過一番深思熟慮的，他深知交通的重要性，陶地乃天下的中心，與各諸侯國四通八達，往來交通十分便利。
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范蠡在定陶採用的致富方法是：治理產業、囤積居奇，另外它認爲經商的關鍵因素是：會用人、善於把握時機。在之後的19年裏，曾三次賺了千金之財，兩次把錢財贈與朋友和遠親，很快陶朱公名揚天下。
范蠡販馬的傳說在民間流傳甚廣，范蠡發現在南方吳越等地很需要馬匹，而齊國馬匹衆多，於是想從齊國收購了馬匹，再到吳越出手，肯定賺頭很大。但是從北方到南方，路途遙遠，一是費用多，再就是沿途強盜多，不安全。於是，范蠡想了一個妙計。當時，齊國有一個做麻布販運生意的商人叫姜子盾，此人經常往來於南北，沿途的強盜他都打點好了，范蠡想從他身上做文章。他首先在城門口貼了張“廣告”，大體意思就是，新建馬隊一支，開業在即，優惠大酬賓，吳越線現免費運輸貨物。姜子盾果然找上門來，請求其幫運麻布。就這樣，范蠡的馬匹和姜子盾的貨物相伴相行，安然到達目的地，范蠡的馬匹很快被搶購一空，范蠡狠狠的賺了一筆，這次合作堪稱史上雙贏的經典案例。
范蠡的衆多經濟思想對今天仍然有着重要的指導意義，“與時逐利”，講究的是抓住商機;“薄利多銷”講得則是不要一味追求厚利。另外它的“八谷貴賤之法”“平糶理論”對今天經濟理論的構建意義重大。
