宋朝之經濟之繁華不亞於西漢，文化之鼎盛不讓盛唐，唯有武功遜色，只能以防守有餘，進攻乏力評之，即不能收復燕雲，也不能宣國威於天下。
北宋自立國，即與北方的遼國勢同水火。早期與遼國幾次征戰，可謂屢戰不利，宋軍數量龐大又裝備精良的步兵，雖長於據城固守，但不便於野戰爭勝，每次野戰，宋軍都吃盡了缺少騎兵之苦。爲此，北宋積極擴充騎兵部隊，到宋真宗時代，終於建立起一支4萬人的騎兵部隊。
北宋憑藉這支力量，從公元1001年大敗遼國名將耶律隆慶，開始改變不利局面，最終於公元1005年1月與遼訂立和約，以給遼國歲幣的方式，結束了宋遼大戰，史稱“澶淵之盟”。
這完全是城下之盟，也是沒有辦法的辦法。北宋數量有限的騎兵雖然在戰鬥之中發揮了非常的作用，但是連續的作戰，已受到大量消耗了，尤其是馬匹的損失巨大，已令騎兵失去了戰鬥力。這時簽訂合議，完全是無奈之舉，以求重整軍備之機，再尋北上之機。
這整軍備戰的事情，對於北宋似乎並非難事。北宋的國情爲：人口資源豐富，自然不缺人力;富裕程度也是歷代少有的，也談不上缺少財務力;中原物產豐富，也不缺銅鐵之類的東西;保持大約百萬規模的常備軍不算難，難在騎兵的擴充問題。所有涉及騎兵的問題之中，唯有馬匹的供應問題讓大宋上下無比頭痛。
據古代文獻記載，宋真宗時，爲與遼國作戰，想盡一切辦法獲取馬匹，從走私，放牧，貿易，乃至向民間買馬，也僅達到20萬匹的規模，這已是北宋時期馬匹數量的最高峯了。相比之下，西漢武帝時，有40萬匹，唐太宗時，有70萬匹;至於遼國，最多時達到100萬匹。
20萬匹馬看似很多，其實一點也不多;除去老弱與種馬等，實際可用的馬匹數量有限，而且並非所有的馬匹都可以充爲戰馬，對於戰馬是有着嚴格標準的，大部分馬匹自然會被涮下去，剩下能充當戰馬的也就沒多少了。
別看北宋初期的騎兵規模達到27萬，北宋後期也有20萬，可惜僅僅是編制兵員數量，實際上遠沒有那麼多。按宋代的文獻資料，其騎兵部隊的缺員率非常強，實際規模不足十萬，更由於馬匹缺乏，實際可用騎兵僅有幾萬。不然，北宋真宗時投入對遼作戰的騎兵不會僅有4萬。相較之下，北宋的主要對手遼國要強大許多，按當時北宋的估計，遼國軍隊總兵力達到60萬，且一直以騎兵爲主，甚至有正軍每人配備馬3匹的規定。
由於直到北宋未年，也沒能解決馬匹的供應問題，所以宋代似乎爲歷代之中最爲缺馬的朝代，其狀態可以以“無可靠來源”來形容。
原本中原地區也是盛產馬匹的，後來隨着人口的增加，以及其他方面的原因，到了宋代時，中原的養馬業已經衰敗，已經無法保證馬匹的供應，因此中原地區所需馬匹主要依靠於北方的草原牧區供應。然而，與其他朝代不同，北宋的疆域相對較少，原本就缺少產馬區，後來隨着西夏興起之後，又失去北部最適合養馬的區域。
這樣北方的產馬區基本上處於遼國或西夏控制之下，它們做爲北宋主要的對手，自然不可能放任馬匹輸入中原，對於馬匹的交易不是嚴格地控制，或者完全禁運。
最初北宋可以通過貿易，從西北地區，主要是六穀吐蕃處，購入馬匹。東北地區的女真部落也有養馬的傳統，擁有大量馬匹，也曾通過海路向北宋輸出。不過隨着西夏的興起，擊敗並最終消滅了六穀吐蕃，令北宋失去從西北地區獲得馬匹的可能性。遼國也加強了對東部地區封鎖，切斷了女真與中原的海上聯繫。這樣北宋失去通過正常貿易，獲得大量馬匹的可能。據說，即便在宋遼和平時期，每年遼國許可輸入中原馬匹限額僅爲500匹，且爲閹馬。通過走私等獲得馬匹的通道一直沒有中斷，但是規模太小，根本不解決問題。
既然不能外購，那麼北宋不得不從內部尋求解決，即興辦馬政，試圖在中原地區大量畜養馬匹。以當時北宋缺馬之處境，成本自然不會成爲問題，然而這種努力的效果極差。暫不考慮其中的人爲因素，僅以古代的科學技術水平而言，想大規模進行馬匹的繁育與改良是非常困難，現代的動物育種技術，完全是建立現代技術的基礎之上，包括：飼養、育種、疫病控制等多個方面。如果通過長時間的努力，既便在當時的條件，也完全可能實現馬匹的人工繁育與改良，但是這需要數代人的努力，以及高昂的成本，但是以北宋時期的政治條件而言，顯然是不現實，北宋時代的馬政幾度興廢，沒有持續性可言。
經過歲幣政策，只緩和了與遼國的關係，可是與西夏的戰爭依然斷斷續續地，一直沒有真正平息過，雖然到北宋後期時，對西夏的軍事行動確實取得很大進展，已經不繼擠佔西夏的控制區，然而那是以馬匹的大量消耗爲代價的。
馬匹供應問題尚沒解決，消耗又不減反增，後果就是北宋的馬匹數量一直處於下降的降狀，北宋神宗時，尚有約10萬匹馬，到北宋後期，甚至到了無馬可用的地位。宋徽宗時，北宋的騎兵部隊不僅人員嚴重缺編，戰馬更加緊缺，甚至出現了無馬的馬軍。
沒有馬匹，自然沒有騎兵，那又如何與敵野戰那?“澶淵之盟”之後，北宋重整軍備的計劃終因騎兵難以擴充，成了無法完成的計劃，與此同時，遼國也失去了南下之意，宋遼之間的和平局面得以保持下去!
長期的和平與穩定，幾乎無所事事的日子腐蝕了北宋的軍力，表面上的繁榮昌盛可以暫時掩蓋了這一切，可是當又一個更加充滿野性的強大鄰居出現時，它又處於政治上的混亂之中，那麼它的滅亡也就不是什麼意外了!之後南宋的北伐屢屢失敗，包括岳飛進行的北伐，其實成功的希望都很渺茫，原因也都在於此!
