中國有着悠久的歷史，其中姓氏文化更是源遠流長。姓氏起源於上古伏羲時期，隨着上古時期的八大姓氏不斷演化，如今中國已經有11000多個姓氏，其中李、王、張、劉、陳是中國人口最多的五大姓氏。
我們的鄰國，同在東亞的日本，古代就十分熱衷學習中國的優秀文化。那麼他們的姓氏是怎麼由來的呢?
據《後漢書》記載，中國與日本的交往開始於東漢漢光武帝時期，當時的日本派使者來到中國。看到漢朝百姓安居樂業，國力也十分強盛，非常崇拜中國，對中國稱臣納貢。使者回國之後把消息告知國王。日本國王下令派學者去學習中國的優秀文化和先進技術等一系列比他們優秀的東西。
這種局面到了唐朝更爲瘋狂。唐太宗時期，國泰民安，對外來的文化和宗教也是十分的包容。因此有許多的外國人來中國學習、做生意，甚至可以當官，許多人來到了中國都不願意走，在此定居。其中日本則是派了許多學者來中國學習，比以前更加瘋狂，很多東西甚至都是照搬，而中國的姓氏文化隨之傳到日本。
但是起初的日本不是每個人都有姓氏的，古代日本國民有等級之分，只有貴族纔能有姓氏，而貴族姓氏只有源氏、平氏、藤原氏還有橘氏這幾個，特別少。古代日本平民是沒有姓氏的，只有名字，因此重名率就很高。
這種情況一直持續到十九世紀60年代，日本受到西方資本主義工業文明的衝擊。明治天皇下令實行改革，全面學習西方文化，史稱“明治維新”。其中有一項改革措施就是關於姓氏的，由於日本平民沒有姓氏，容易重名，不易入戶籍，因此要求每個日本國民都得有姓氏。
這下可難倒了一些日本社會底層百姓，由於文化程度不高，很難憑空造出一個姓氏。於是有人想到乾脆用自己的地名爲姓，住在河附近的就叫川口，住山旁邊的就叫山口，住在井邊的就叫井上。還有些平民以自己職業爲姓的，比如養狗的就叫犬養，學習建築的就叫宮本。
除了這些，日本還有國名姓、古姓、譯音姓、氏姓、特別稱謂姓、信仰姓、佳稱姓、複姓、外來姓和其他(器物、用具、建造、天體、屋號、商業、抽象用語等)。
因此日本在明治維新後，由一個姓氏很少的國家轉變爲一個姓氏大國，姓氏有十萬之多。所用姓氏千奇百怪，山本、大澤、池田、宮崎等，令人瞠目結舌。
