春秋時期，諸侯國中北晉和南楚爭霸，晉景公和楚莊王爲了爭奪霸主的地位，進行了晉楚有史以來的第二場爭霸決戰——邲之戰。
邲之戰前夕，晉軍中軍元帥荀林父率軍趕到黃河邊，對面便是剛剛打敗了鄭國的楚軍。公元前596年，楚莊王親自帶兵伐鄭，意圖將晉國南下的出口封鎖，阻礙晉國的稱霸之路。鄭國是隔在楚晉之間的一個國家，自城濮之戰以後，楚晉兩國的爭霸，主要圍繞着爭奪鄭國這個盟友而進行，雙方因此而屢屢攻打鄭國。鄭國也算是諸侯國中的一個大國，楚國和晉國都無法將其消滅，只能採取征服的策略，在戰爭上表現出強勢來。
這一次，鄭國又被楚國攻擊，於是求助於晉國。晉景公派出晉軍上、中、下三軍，並以荀林父爲中軍元帥將中軍，郤克將上軍，趙朔將下軍，出兵救鄭。這一次戰役原本是可以避免的，不僅可以避免，雙方甚至都可以不損失一兵一卒。邲之戰的發生，是多種因素綜合在一起的結果，但究其根本，這又是歷史的必然，因爲強晉和蠻楚雙雄中必須一決高下，才能夠決定究竟誰纔是中原霸主。晉國方面的失敗，雖然有戰場上元帥荀林父指揮不當的原因，但是更多的卻是由於晉國卿族爭奪權力，內部不合所引起的。
自城濮之戰以後，楚國雖然敗給了晉國而失去霸主地位，但是楚國卻從來沒有放棄奪過晉國的霸主地位。城濮之戰的結果，楚軍敗就敗在親兵數量不夠，以及聯軍中陳國、蔡國幾國的兵力不敵。當然，楚軍的失敗還有中了晉將先軫的圈套等等原因，這一點我們並不否認。楚國失敗了，但是卻並沒有損耗楚國的元氣，所以多年以來，楚國始終在爭取獲得自己北上攻晉，或者可以說成是阻止晉國勢力向南擴張的機會，而這些機會就來自晉國周邊的那些小國。在相繼滅掉了江、六、蓼後，楚軍勢力進一步擴張，加上楚國不久之前已經完全征服了宋國，所以只剩下了晉國南邊的鄭國還沒有服從於楚國。
以上楚國的這一系列動作，是楚成王城濮之戰後，楚穆王、楚莊王這兩代國君經營的結果。可以發現，楚國人並沒有放棄霸主之位，而且一直在謀劃。在這種刻苦磨礪的精神的支持下，楚國上下一心，軍民都希望打敗晉國，士氣很高。這也是荀林父敗於邲之戰的原因之一，即楚國時刻準備與晉國一戰，準備充足，士氣高漲。
另外一個原因自然就在晉國這邊了，荀林父指揮不當是一方面，但晉國六卿的內鬥也是一方面。最開頭我們就將這一觀點提出來了，現在就來詳細的說明一下，我們這樣判斷的依據是什麼。
當晉軍行至黃河邊的時候，已經晚了一步，因爲鄭國不但被楚國打敗，還歸順於楚國了。這時候，晉軍內部就戰與不戰的意見不同而產生了分歧，荀林父、郤克、趙朔三位主將的意見是暫且按兵不動，至少現在不能攻打鄭國，以防正面和楚軍對上面。荀林父認爲可以等楚軍離開了鄭國，晉軍再進行伐鄭的戰爭。但是，此時的這一整支晉軍的領導班子是剛剛組成的，他們是晉國最高政治集團的代表，即晉國六卿。這一次重新分配了職權，六卿之間爲了爭奪權力，內鬥得厲害。趙氏旁支邯鄲氏的趙旃以及魏氏的魏錡二人贏不服從荀林父的指揮而擅自去請戰，先氏的領導人先彀則和趙氏的趙括、趙同兩兄弟一樣都是主戰派，他不聽從元帥荀林父的命令就率先渡河了。
荀林父明知道軍營中出現了先彀，以及趙旃、魏錡的請戰，卻沒有做出相應的準備，這是一大失誤。當楚軍攻來之時，荀林父慌張下令，率先渡河的將士有賞，士兵們不戰楚軍，只顧着渡河逃命，士氣大降不說，爲了爭先渡河，甚至砍掉自己人的手指，這是一大失誤。當然，前提條件是，六卿中有不安分的存在，擾亂了荀林父的思維。邲之戰後，晉國失去了霸主地位十餘年。
