沉櫻原名陳瑛。1907年生於山東省濰縣城裏一個有文化的中產階級家庭。她的祖父是清朝的學官，而父親讀的卻是洋學堂，接受了新思想，多才多藝，反對女孩兒纏足，主張女子讀書、男女平權，是地地道道的新派人物。少女時期，她爲魯迅與周作人等人翻譯的日本小說所傾倒，因此取筆名“沉櫻”，以表對日本文學的愛慕。沉櫻既打下紮實的古文功底，又得新文化滋潤，出筆便不凡。
沉櫻是第一位復旦女生。她的小說多着筆於愛情婚姻。關於女性寫作的“自我定位”，廬隱認爲：“不僅僅作個女人，還要作人。”而沉櫻認爲：“不僅僅作人，還要作個女人。”她已經在理性思考狂熱愛情下的婚姻危機。在作品的藝術性與思想性上，沉櫻在現代女作家中有承上啓下的地位——丁玲之後、張愛玲之前。
1929年4月，沉櫻和書香子弟馬彥祥因同演《女店主》而生情。一畢業即結婚。1931年5月，女兒馬倫出世，馬彥祥移情於白楊，兩人離婚。對這段婚姻，沉櫻選擇屏蔽。晚年的馬彥祥十分念舊，要求會見沉櫻，沉櫻嚴辭拒絕。馬彥祥通過女兒馬倫贈送沉櫻兩幅名人扇面，沉櫻拒收……
有一種深情叫“怨耦”，沉櫻與樑宗岱
樑宗岱與沉櫻是同質的。兩個人，兩顆詩心，激烈碰撞，相互吸引。1934年7月，樑宗岱因包辦婚姻一案與胡適鬧翻，從北大辭職，與沉櫻遠赴日本留學，葉山一所古樸的小木屋，歲月端然靜好：樑宗岱寫、譯了大量詩作，併合集名《一切的峯頂》——愛情和事業的雙重峯頂。樑宗岱的治學精神，影響沉櫻一生。一年後，沉櫻與樑宗岱迴天津結婚。
抗戰爆發後，沉櫻一家離開天津，寓居重慶郊外的北溫泉“琴廬”，樑宗岱完成了十四行詩《我們底幸福在夕陽裏紅》，詩是好詩，卻一語成讖：“夕陽無限好，只是近黃昏。”1941年3月，樑宗岱回家鄉處理亡父遺產事宜，被朋友拉去看粵劇《午夜盜香妃》，迷上了花旦甘少蘇。兩人於1943年3月在廣西南寧登報結婚。樑宗岱對甘少蘇嘆息道：“我與你結了婚，沉櫻就會離開我。”
愛情的長空霹靂炸響。沉櫻聞訊，果真沒有吵鬧，沒有哀求，立馬帶女兒思薇、思清搬出北碚住所，搬至重慶南岸海棠溪四妹陳鈺處。三子樑思明尚在沉櫻腹中。
抗戰勝利後，沉櫻辛苦輾轉於上海。樑宗岱曾打算接母子四人去廣州生活，沉櫻拒絕。1948年沉櫻欲帶子女隨母親、弟妹離開上海去臺灣，友人趙清閣試圖勸阻，沉櫻道：“我要走得遠遠的，永世不再見樑宗岱。”樑宗岱從廣西急飛上海，希望至少阻止子女赴臺。未果。
沉櫻將愛情和親情都打包帶走，樑宗岱徹底失去了她和兒女們。他呆呆地佇立在飛機場，細細地體驗着心被一點點掏空的痛……恨意未消，只因愛的純度仍高。在臺灣，沉櫻繼承樑宗岱的衣鉢翻譯了大量的外國文學作品。她從婚姻裏汲取養料，不做精美的盆景，而成長爲參天的大樹。
1982年4月，沉櫻回國，會見趙清閣等故友。樑宗岱病臥在牀，希望見沉櫻最後一面，沉櫻在臨飛廣州前的最後一刻，決定還是信守諾言：永生不再相見——她是寫小說的，知道悲劇的收梢，更有感染力。
不要怨她“涼薄”——因爲有愛，所以不能曠達。
1983年，樑宗岱去世。五年後沉櫻病逝於美國，享年81歲。
