日本江戶時代著名小說家，本姓瀧澤，名興邦，別號有蓑笠漁隱、著作堂主人等。48歲至76歲歷時28年完成了《八犬傳》的創作，其俊異雄大的構想，豔麗豪壯的辭章，堪稱日本武士文學集大成之作，同時也是日本文學史上的經典名著。小說完結六年後馬琴去世，享年82歲。
日本室町末期，從結城會戰中突圍的武士裏見義實逃至安房建國。在遭鄰國偷襲即將城陷之際，義實的愛犬
八房銜來敵將首級從而化險爲夷，爲履行諾言，義實將女兒伏姬嫁給八房。伏姬因受犬氣而孕，爲表清白剖腹自殺時，其腹內飛出一團白氣散向八方，從此誕生了持有仁、義、禮、智、忠、信、孝、悌八顆靈珠的八犬士。雄壯華麗、異想天開的傳奇物語就此展開。
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曲亭馬琴將《源氏物語》《平家物語》《太平記》《水滸》《西遊記》各書的文字加以混淆折衷，形成了一大獨創，這是馬琴的自得之文。其中，也有牽強，也有杜撰，但是馬琴的牽強杜撰，是以他那縱橫自在的才筆、臨機應變寫出來的。在某種情況下，這種牽強杜撰反而具有神妙之處。這是因爲馬琴能夠以他自由自在的才筆加以適當處理的緣故。
——日本文學評論家 坪內逍遙
我古小說家之雄爲曲亭主人馬琴。馬琴所作長篇四五種，《八犬傳》之雄大，《弓張月》之壯快，皆爲江湖所嘖嘖稱之。
——日本作家 幸田露伴
小說當然只是文字的連綴。但將有意義的文字以某種形式配置在一起，文字的連綴便生成了奇異的“世界”。語言構築而成的異世界——小說，用日語當然與用其他語言的寫作方法完全不同。馬琴用長達28年的時間不間斷地連綴文字，是日本小說史上不可不提的偉業。他那種連插畫也要精心安排，一直徹底追求完滿的風格，我想將之作爲自己的楷模。
——日本作家 京極夏彥
《八犬傳》脫胎於《水滸傳》，而紮根於本土的武士道以死相賭的義理精神和當時流行的“勸懲主義”文學思潮的土壤之上，既借鑑外來的小說技法，又注意擺脫它們的羈絆。這部日本式的演義體小說，有日本《水滸傳》之稱。
——翻譯家、日本文學研究專家 葉渭渠
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《八犬傳》節選
京都將軍，鎌倉副將，武威大衰，剛愎自用，致使羣雄擁兵自立而進入戰國時代。靖和天皇的後裔、源氏的正支、原鎮守府將軍八幡太郎源義家，在戰國之際，避難於東海之濱，開闢領地，振興基業，繁衍子孫及十世。現今的房總國主裏見治部大夫義實，就是其十一世孫裏見治部少輔源季基的嫡子。時值鎌倉副將(鎌倉公方)足利持氏，屢思自立，拒納執權上杉憲實的忠諫，不顧嫡庶之義，與室町將軍足利義教失和。京都軍隊驟然進討，並與憲實協力，勢如破竹。持氏父子被囚於鎌倉報國寺，剖腹自盡。此乃後花園天皇永享十一年二月十日之事。
持氏的嫡子義成，與其父一同自盡，遺屍鎌倉。其次子春王、三子安王，幸得突圍逃至下總。當地諸侯結城氏擁戴二親王爲主君，不僅不聽京都的軍令，對管領(上杉清方、上杉持朝)的追剿大軍也在所不懼。以仗義勇爲、不計死生的裏見季基爲首，聚集受持氏恩的武士據守結城。雖受重兵圍困，卻堅守城池。從永享十一年春至嘉吉元年四月，被圍困達三年之久。外無援軍，糧矢斷竭，已瀕臨絕境，只有突圍決一死戰。於是結城一族和裏見主僕，打開城門浴血奮戰，砍殺入城之敵，士卒皆戰死，結城終於陷落。兩親王被擒，在美濃的垂井遇害。史稱結城會戰。
卻說季基的嫡子裏見治部大夫義實，當時被稱作又太郎御曹司，年雖不滿二十歲，武勇智略勝過其父祖，且舉止文質彬彬。三年來與父親相伴，不厭被圍之困苦。突圍之日也是身先士卒，殺敵十四五騎，還想與勁敵交鋒，誓死向前。其父季基遙見而忙呼喚制止道：“義實，勇士不能忘身而逞一時之勇，今日死得其所，似乎無可非議。但是你我父子一同戰死，則是對祖先莫大的不孝。與京都和鎌倉爲敵，一心奮戰，已勢竭力窮，今日城陷，父爲盡節而死，子爲父脫身，保存一條性命，何恥之有?趕快殺出重圍，等待時機重振家業。快逃走吧!”父親如此催促，義實聽罷，在鞍上低着頭，沒有立即從命，卻說：“您說的雖是，但眼看父親拼死而不顧，竟厚顏無恥地逃走，雖三歲之幼兒亦不爲，何況生於武士之家者，兒今已十九歲，深通文武之道，順逆邪正，古人之得失也大體知曉，只想同您共赴黃泉。死得其所而不死，遭人恥笑，身敗名裂，有辱祖先，非兒之所願。”季基注視着他的臉頰，頻頻點頭，讚歎義實說得好，又說道：“儘管你說的也有一定道理，倘若我讓你改換衣裝，圓頂黑衣，出家爲僧，你可以悖逆我的教導;如拒絕等待時機重振家業，則是不孝。難道你不知道，足利持氏並非吾家世代相傳的主君。原來我們的先祖跟隨同族的新田義貞，在元弘、建武時期曾立戰功。從那時起即是新田的黨羽、南朝的忠臣，但由於明德三年冬初南帝入都，便失掉了賴以遮雨的大樹，因而不得不另受招募跟隨鎌倉的足利家。亡父(裏見大炊介元義)伺候滿兼主公(持氏之父)，我侍奉持氏，今爲幼主已盡了忠心。連這個義理都分辨不清，只知去死，能說是好武士麼?學問也白學了!你如此不聽爲父之言，吾非汝父，汝亦非吾子。”
父親焦急氣憤的言詞，使義實受到義理的苛責，不由得伏在馬背上潸然淚下。他們父子孰死孰生，誰先誰後，也是未卜難知的。搖旗吶喊進攻的敵軍如海上傳來的驚濤駭浪。季基回頭一看，已不能再猶豫，對早已心領神會的譜代家臣杉倉木曾介氏元、堀內藏人貞行等使了個眼色，兩人一同起身道：“我們陪同小主人一同逃走。”說着木曾介忙爲義實牽馬，藏人在後邊打馬，向西逃去。季基心想，此時此際，與從前的楠木正成公在櫻井驛將其子楠木正行打發回去，心境相同，其忠魂義膽也大概如此吧!身邊剩下的士卒悽然地在列隊等待着。季基看了逃走的兒子一眼，現在好像鬆了口氣，該是決一死戰的時候了。他勒緊繮繩，重新騎好戰馬，帶着不足十騎的殘兵，慎防敵軍從兩翼包剿，直向密集進攻的敵軍衝去。勇將手下無弱兵，主僕一騎又一騎地殺傷敵人，士卒們心裏只想着讓義實易於從後邊逃脫，而不讓佔優勢的敵軍前進一步。他們踏越戰友的屍體，揮戈制敵，與敵軍拼殺、扭打在一起。大將季基更是異常驍勇，八騎隨從均死在亂軍之中。鮮血染紅了野草，雙方橫屍遍野，雖被馬蹄掀起的塵土埋沒，但他們不朽的英名傳至京師，表現了大丈夫壯烈犧牲的精神。
這時裏見義實由杉倉、堀內領着已逃出二里之遙。嚴父的戰況如何，着實放心不下。幾次勒馬回頭張望，只聽得喊殺聲、利箭的鳴叫聲，一片喧囂嘈雜。心想大概城已陷落，只見火光沖天，說聲：“糟啦!”便想立即勒馬殺回。可是兩位老臣從左右拉住馬頭，一動不動地說：“這可不妥，您莫非糊塗了麼?事已至此，無論如何也要聽從老爺的教誨。現在回到城中，只能無謂地喪生，是比古歌中的飛蛾撲火還輕率的行動。夫大信不信，大孝似不孝，這些古人的金玉良言，您不是平素常背誦麼?不論貴賤，忠孝之道只有一條，怎能迷惑了呢?”緊拉住馬頭又說：“請您往這邊走。”
