1942年2月底，中國遠征軍進入緬甸。不到一個月，就在緬甸的同古，迎來與日軍的首場惡戰，史稱“同古會戰”或者“同古戰役”。同古戰役是緬甸防禦戰期間作戰規模最大、堅守時間最長、殲滅敵人最多的一次戰鬥。當時的情景是，消極怠戰的英國人匆匆撤退了，只留下中國遠征軍獨自對抗已經佔領緬甸首都的日軍。
戴安瀾，時任中國遠征軍第五軍入緬先頭部隊國民革命軍第200師師長。在戴安瀾師長的指揮下，200師拼死抵抗、將日軍擋在城外。惱羞成怒的日軍調兵增援，面對數倍於己的日軍，戴安瀾部孤軍無援、陷入到苦戰當中。
戴安瀾部苦戰12天，傷亡兩千餘人，內缺糧彈、外無援兵，面對增援後四倍於己的敵人，200師困守孤城，形勢萬分危急。
站在陣地前，戴安瀾看着硝煙瀰漫的戰場，很是心痛。連日鏖戰，卻無增援。他臉上的肌肉在不停的抖動着，面對與他共同出生入死的戰士們，戴安瀾大聲的喊道：“我們的國家雖然窮，落後，但不等於我們沒有骨氣!就算沒有洋人的幫助，咱們國家不也抗戰了那麼多年嗎?咱們這次出來打仗，不怕失敗，不怕犧牲，就怕打不出咱中國軍人的軍威!”
與此同時，氣憤的杜聿明對英國盟軍再也不抱任何希望了，他立即起草電文，直接向蔣介石請求批准第200師突圍。但是，幾份電報接連發出，卻如石沉大海一般，沒有任何迴應。面對如此緊急的戰局，多拖延一分鐘都可能釀成大禍。
於是，杜聿明當即下令，第200師放棄同古，直接突圍。然而就在當天下午，日軍在坦克和裝甲車的掩護下突入同古城內，配合從機場方向突擊的日軍部隊，從南北兩面將第200師分割開來。同時，另一部分日軍則佔領了同古城東面陣地，切斷了第200師東面突圍的最後希望。直到當天晚上，中國遠征軍新22師趕到同古，他們從南陽車站北面殺開一條血路，第200師才最終跳出了日軍的包圍圈。
戴安瀾帶領200師死守同古12天，打響了中國遠征軍入緬後的第一戰，不僅打出了中國軍人的威風與氣節，也給了驕狂的日軍當頭一棒。隨着戰勢變化，日軍企圖對同古城進行包抄，在杜聿明的支持下，戴安瀾帶着200師安然撤出了同古城。
同古之役初步矯正了西方人對中國軍隊的歧視和偏見。《戴安瀾傳》載：“……敵酋東條英機在日本議會上承認，同古之役爲旅順攻城以來從未有過之苦仗。”《印度快報》：“韋維樂爵士：‘我原以爲中國人不能做什麼……現在看來他們確實能夠做點什麼’。”史迪威：“近代立功異域，揚大漢之聲威者殆以戴安瀾將軍爲第一人。”“……中國戰場失敗的責任不應歸咎士兵。不是士兵怕死，而是軍官無能，不是軍隊沒有士氣，而是統帥沒有信心。”
史迪威等在向印度撤退的途中
由於英軍一再潰退，預設的防線根本無法建立。他們爲了不增加傷亡，便違背了共同防禦計劃，單方面向印度方向撤退。這樣一樣，孤軍奮戰的中國遠征軍便處境堪憂，不得不也下達了共同撤退的命令。遠征軍兵分兩路，一部分遠征軍在孫立人的帶領下，隨英軍一同前往印度。而另一部分，則在杜聿明的帶領下，決定穿越野人山，回到中國。
