吳三桂是明清之際具有轉折意義的人物，也是被認爲明末的最大漢奸。然而，客觀地講，吳三桂延請清兵入關，其初衷是借師助剿，而不是降清做漢奸。吳三桂鎮守遼東多年，深受朝廷的器重與厚恩，而與清兵長期廝殺，國恨家仇交織在一起，主動降清在情感上就說不過去。
而據吳三桂致多爾袞的書信，信中寫道：乞念亡國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中脅、西脅，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛?將裂土以酬，不敢食言。” 而滿清佔據北京之後，吳三桂還請求多爾袞：“毋傷百姓，毋犯陵寢。訪東宮(明太子)及二王所在，立之南京，黃河爲界，通南北好”。
再據吳三桂起兵反清時的檄文，檄文中指責滿清：“逆天背盟，乘我內虛，雄居燕都，竊我先朝神器”，而滿清卻並沒有做出正面迴應。從種種的史料記載，說明吳三桂是在借師助剿之路上，而上了滿清的賊船才被迫降清。
借師助剿，在古今中外的歷史上都不是冷僻詞彙。從我國有較爲詳實歷史記載的春秋時期，就有很多“借師”的案例，其中最著名的當屬“申包胥哭秦庭”。春秋後期，伍子胥引吳兵入郢破楚，楚昭王出奔在外。而在此楚國的存亡之際，楚國大夫申包胥到秦國乞師相救。秦哀公不允，於是，申包胥依秦庭牆而哭了七天七夜、滴水不進。終使得秦哀公爲其忠心所感動而答應出兵救楚，才使得楚國得以復國。
而在中世史上，唐朝平定安史之亂，大唐危急存亡之秋，也曾借回紇之兵而平亂。那爲何唐朝借師助剿較爲成功，而吳三桂借師助剿卻上了賊船呢?這主要有以下幾點的不同。
首先，安史之亂時，雖然大唐丟了首都長安，唐玄宗流亡蜀地。但太子李亨(唐肅宗)在靈武稱帝之後，而使大唐的領導中樞並沒有被中斷。而明朝自崇禎帝自縊後，北方一片混亂。吳三桂借師助剿，卻已沒了朝廷爲其依託。
再則，大唐借回紇之兵，並不佔主導，易於控制。其時，郭子儀、李光弼等各握有精兵，而大唐各地方上亦有兵力，回紇兵並不佔主導。而吳三桂的兵力卻只有四、五萬，滿蒙聯軍的兵力不少於二十萬。顯然，吳三桂不能制多爾袞，多爾袞也便“反客爲主”了，強迫吳三桂降清。
第三，當時的形勢也大不相同。安史叛軍攻佔關中之後，已是強弩之末，其戰線太長，後方不穩。而並不能給大唐殘餘勢力進一步的威脅，大唐借回紇之兵時，並非到了生死關頭，而是爲了收復失地。但吳三桂借清兵之時，面對李自成大軍的征討，又背靠着滿清，已是一支孤軍，形勢緊急，已無再思量、迴旋的餘地。
第四，回紇與大唐的關係長期友好，對大唐並無太大的野心。而滿清與大明交戰多年，敵意、仇恨已久，不可能放棄此良機而不趁火打劫。
