呂氏春秋《慎行論·求人》有云：昔者堯朝許由於沛澤之中，曰：“十日出而焦火不息，不亦勞乎?夫子爲天子，而天下已治矣，請屬天下於夫子。”許由辭曰： “爲天下之不治與?而既已治矣。自爲與?啁噍巢於林，不過一枝;偃鼠飲於河，不過滿腹。歸已，君乎!惡用天下?”遂之箕山之下，潁水之陽，耕而食，終身無經天下之色。
意思是說：從前堯到大澤之中拜見許由，說。“十個太陽都出來了，火把卻還不熄滅，不是徒勞嗎?您來做天子，天下一定能夠大治，我願把天下交 給您治理。”許由推辭說：“這是爲什和呢?要說是因爲天下還不太平吧，可如今天下已經太平了;說是爲了自己吧，須知鶴鷯在樹林中築巢，樹木再多，自己也只不過佔據一棵樹枝;鼴鼠到河裏喝水，河水再多，自己也只不過喝飽肚皮。您回去吧!我哪裏用得着天下?”說罷，就去箕山腳下、穎水北岸種田爲生，終生也沒有過問天下的表示。
那時堯治理天下，名聞天下的許由是大賢。許由之所以堅決辭讓天下，並不是做做樣子，而是因爲他通曉生命的本性，從而不想爲外物所累。他深知性命之情，所以纔會摒棄不義不潔之利，這樣仁義之道就能得以推行了。
