殷商文化在宋國的迅猛發展，曾讓許多殷商後裔們背離周王國的禮樂制度，而轉投傳統文化。宋宣公讓位於宋穆公的決定，就是這種社會思潮的反應。宋宣公和宋穆公主要活躍在公元前747年到720年之間，差不多近30年的時間。在這段時間裏，整個中原諸侯國中，最爲強大的主要是鄭國。此時爲鄭莊公在位，鄭國國力達至巔峯。
宋戴公、宋武公、宋宣公三代通過政治聯姻，與魯國的關係基本上還算是穩固聯盟，邊境雖有小摩擦，但終歸是分封諸侯國之間的問題，是內部矛盾。但是到鄭莊公獨霸時代，鄭國成爲諸侯列國不可忽視的重要諸侯國。鄭莊公可說是敢爲天下先，其他諸侯國只是對周天子禮樂制度有所忤逆，而鄭莊公則是直接出動軍隊與周天子對戰，這也是自周王國建立以來，第一次出現周天子與諸侯國之間的正面戰爭。
鄭國的地理位置非常尷尬，雖爲富庶之地，但卻隸屬中原之核心，可謂是四戰之地，西爲周天子和秦國，北邊有晉齊，南邊有楚國，東方則是傳統中原諸侯國們。對鄭國而言，三面皆爲大國，嚴重製約着鄭國的發展，唯獨東方纔是鄭國發展的方向，而東方則唯“宋國和魯國”爲大，鄭國的基本戰略自然就是針對東方的諸侯國。
莊公怒周弗禮，與魯易祊、許田。
《史記》載：“二十九年，莊公怒周弗禮，與魯易祊、許田。”鄭國與魯國的聯盟，應始於此時。當時周桓王與鄭莊公交惡，雙方尚未正面開戰，鄭莊公以交換邊境土地的方式，與魯國進行政治聯盟。“三十八年，北戎伐齊，齊使求救，鄭遣太子忽將兵救齊。齊釐公欲妻之，忽 謝曰：我小國，非齊敵也。”這是鄭國與齊國聯盟的直接證據，齊國受北戎征伐，鄭國太子忽率兵救齊，齊國希望以齊女聯姻鄭國，太子忽居然能夠直接拒絕齊國好意，也可見鄭國當時之聲威，以援軍身份自詡爲“我小國，非齊敵也”，無非是自謙的說辭。
鄭莊公的外交手段，數年之間必是堅持不懈。鄭國成功的孤立周王室，但孤立周王室的目的並非是要取而代之，而是要爲鄭國的發展壯大贏取時間。這個時間段裏，鄭莊公如同狼一般的目光，正盯着不遠處的宋國，欲將其納入版圖之內。宋國戴、武、宣三公顯然意識到鄭莊公的意圖，纔會持續推行改革圖強，不過宋國的法制數代皆受周圍的姬姓諸侯國們所壓制，宋國雖爲殷商之後，有着法治的基因，卻無法通過變法的方式以圖強，況且宋國的正考父家族，也只是對殷商文化進行過整理，宋國推行較爲成功的即是殷商文化的復興，而非政治和軍事復興，在受到北方戎族的侵伐時，尚且需要依靠魯國以援助。
宋公不王。鄭伯爲王左卿士，以王命討之
鄭國架空周王室的同時，其實也將宋國的國際地位削弱，史載：“宋公不王。鄭伯爲王左卿士，以王命討之。”這是宋穆公死後幾年內發生的事情，可見當時在鄭國的重壓之下，宋國已經深刻意識到鄭國之壓迫。宋穆公在臨死之際，就將兩個兒子送到鄭國，一方面是爲讓位於宋宣公的兒子與夷，一方面也可能是對管理朝政感到疲憊，不想讓自己的兒子步自己的後程。
但是，與夷繼位爲宋殤公，這位宋國君主可並非是省心的主，當年自己本就應該提前成爲宋國君主，而因爲自己的父親宋宣公的一念之間，自己就由君降級爲臣，可說是倒黴至極。如今君位歸位，宋殤公當然不希望再出現這樣的事情，當知道宋穆公的兒子公子馮在鄭國，便是大動干戈，發兵攻打鄭國，這即可說是鄭宋之間矛盾的擴大化。宋殤公在世之時，憂心忡忡之事，莫非如此。
