1621年，後金軍隊大舉入侵遼東,大明王朝在全國範圍內調兵增援。當時的大明朝已經不同往日，軍隊之羸弱，前所未有。就在這時，西南來了一支數千人的特殊部隊，他們身材矮小，士兵手中個個拿一種特製的長矛，矛端有彎鉤，矛尾有圓環，矛杆爲純白色，爲首的是一名女將軍。這便是大明朝一支非常有名的部隊——白桿兵。爲首的女將軍名叫秦良玉。她的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏都在軍中效力。
秦家兄妹是苗族人，從小學習漢文經典，最重忠義之道。秦良玉的丈夫馬千乘是東漢伏波將軍馬援之後，被明朝封爲石柱宣撫使，其實就是當地的土司。石柱地區苗族、土家族雜處，民風剽悍。秦良玉訓練的這支白桿兵全是石柱人，能征慣戰，屢次受到朝廷的嘉獎。
此次秦良玉親率數千白桿兵，北行遼東，爲國戍邊，抵抗後金。秦良玉駐紮在榆關，她的哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏則率5000精銳赴遼東馳援。初到遼東，白桿兵並不受袁應泰重視，被安排到瀋陽郊區偏僻的山地駐紮。當時努爾哈赤兵圍遼東重鎮遼陽。袁應泰匆忙調瀋陽的大軍前往支援，不料努爾哈赤使的是調虎離山計，真實的目的就是攻打瀋陽。結果瀋陽輕而易舉就被後金軍隊攻佔。
袁應泰急忙命人強攻瀋陽。這時努爾哈赤已經調來了八旗精銳前來增援。不過白桿兵統領秦邦屏毫無懼色，他率領白桿兵5000人，會同其他川軍先行北渡渾河.向瀋陽城西南運動，伺機消滅瀋陽城外的敵軍。努爾哈赤得知一支軍隊要向他們發起進攻。便派一名叫旺格的佐領帶正白旗五千騎兵在渾河以北阻截。當時正值冰凍初化之時，河水寒徹刺骨，要渡過河去.只能靠浮在水上的木浮橋。旺格這人很狡猾，他知道面前的白桿兵來自南方，料定他們不敢涉水，而是從河上的浮橋通過。旺格故意沒有砍斷浮橋，想等白桿兵渡到一半時，再行射殺。
萬萬沒想到的是，白桿兵來到渾河邊上，像是預先安排好的一樣，下水的下水，渡橋的渡橋，軍容之齊整，令旺格膽寒。旺格急令人放箭。可白桿兵士兵不僅不怕冷，而且也不怕箭，身上都穿着外有厚棉內置鐵片的鎧甲，那利箭竟然射不進去。一陣密集的箭矢射過，只有少數人倒在河水裏，多數人依舊吶喊着衝過河來。
此時，秦邦屏、秦民屏等騎馬的戰將率先渡過了渾河，他們衝進敵陣，展開了廝殺。灘頭上很快就形成混戰的局面。八旗勁旅遇到白桿兵的鉤鐮長槍的攻擊，不大一會兒，就有上百戰馬被傷，上千金兵被殺。旺格眼見招架不住了，只好下令往瀋陽城中退去。秦邦屏則率衆追到瀋陽城下。城門突然關閉，城頭滾木礌石雨下。無奈他只好下令撤軍，旺格大敗而回。
