在距今2700多年前，一個本是市井之徒的牛販子，面對危險困境，採用了一條妙計，拯救了自己的祖國。
公元前627年春，秦國國君穆公任命孟明爲大將，西乞術、白乙丙爲副將，率領6萬秦軍悄悄東進，企圖對鄭國發動突然襲擊。世上沒有不透風的牆.秦國君臣自以爲這次軍事行動神不知，鬼不覺，是能夠取得奇襲的大捷。實際上，消息還是泄漏了。那是秦國部隊出發後的第二天。泄漏者是參與制訂作戰計劃的一位大臣。在招待老朋友的家宴上，他爲了炫耀自己的身價和權勢，大醉之下，竟然口無遮攔地將這次軍事行動說給了老朋友聽。說者無心，聽者有意。這位大臣的老朋友卻記住了這件事，他叫楊育。楊育這個人，和鄭國有着千絲萬縷的聯繫。他是個商人，與鄭國有貿易交往，而且和絃高也是老朋友了。“看來，弄不好鄭國就要滅亡了。”楊育心裏暗想。從秦國大臣的府第告辭出來，楊育就帶着貨物，動身去黎陽津作一筆生意。對於商人來說，政治並不是最重要的。
然而，無巧不成書，鄭國的販牛大賈弦高，趕着300多頭牛到洛陽去賣，路過黎陽津，恰巧在客餞裏遇上了楊育。老友相見，格外親熱，自然免不了要吃喝一頓。弦高出手闊綽，包了一個房間，叫滿了山珍海味、美酒佳餚，二人邊吃邊聊，各自訴說着這些年來人生的經歷和變遷。俗話說，“酒逢知已千杯少”，弦高和楊育越談越投機，話題從生意扯到政治。看到弦高爲人仗義慷慨，言談中又很熱愛自己的祖國，楊育忍不住把泰軍進攻鄭國的消息，告訴了弦高。
弦高雖然是個商人，但又是個忠君愛國的志士。於是，弦高一面派心腹星夜趕回鄭國報信;一面假扮成鄭國的使臣，挑選了80頭肥壯的牛，迎着秦軍的來路而去。弦高想，如果不出什麼紕漏的話，兩天後，在滑國的延津或孟津之地，將會碰到秦國的大軍。這次秦國出兵攻打鄭國，並不是想佔領或滅亡鄭國，因爲這時的秦國並不像以後、特別是經過商鞅變法後那樣強大。對於完全攻佔鄭國，是心有餘而力不足。所以，這次東進的目的是迫使鄭國訂立城下之盟：要麼割地，要麼賠款。是一個準備大撈一把的“海盜”式的行動。
對於這一點，秦軍主將孟明的心裏非常清楚。突然，前軍來報，說是有鄭國使者弦高，趕着大批肥牛，想求見秦軍統帥!起初，孟明懷疑自己聽錯了，直到軍使連報了三次，才相信耳朵沒有毛病。不過，他的心十分納悶和驚訝;怎麼會在這個時間，這個地點，遇見這樣一位趕着牛羣的鄭國使者呢?
白乙丙建議先看看再說。孟明覺得有理，就率領左右將校騎馬趕往前軍，來到弦高面前。
*您是秦國孟將軍嗎?”弦高恭恭敬敬地行過使臣的禮節，說：“我們鄭國的國君聽說孟將軍、西將軍和白將軍率領部隊來，特意準備了一點薄禮，派我前來迎接和慰勞你們。因爲我國處於幾大強國之間，外侮不斷，所以厲兵秣馬，我國軍民常備不懈，枕戈待旦，希望你們見了這些情況不要介意。”孟明在震驚之餘，心中不禁暗暗叫苦。他覺得自己的軍隊勞師襲遠，是爲了攻其不備，突然襲擊。但是，出兵的消息早就泄漏，鄭國也有準備了。
孟明下令，全軍就地駐營，埋鍋造飯，殺牛吃肉，並安排“鄭國使者”到中軍休息。本來秦國攻打鄭國，並不能保證一定能勝利，只是想謀取利益罷了，加上聽說鄭國已經做好了準備，所以撤軍回國纔是上之上策。望着循着來路遠遠撤走的秦軍，弦高心裏一塊懸石落了地。這時，他感到渾身充滿了莫名的恐懼和疲勞，竟然不能翻身上馬……回鄭後，鄭國國君欽佩弦高的卓越膽識和高超智慧，拜他爲上卿。弦高堅辭不受，繼續做他的販牛生意。
愛國商人弦高在自己的祖國處於危急關頭時，沒有退縮，沒有旁觀，而是以高度的愛國熱情和責任感毅然擔負起破壞秦軍東進企圖的重任。他不但覺悟高而且善用權謀，假扮鄭國使者，以“不戰而屈人之兵”之計策，在秦軍東進路上迎面截住他們，從容不迫地演了一幕欺詐戲。這對於一個不諳政務和外交的商人來說，是需要極大的勇氣和智慧的。也可以說，是一次冒着生命危險的賭注。歷史因爲出了一個弦高，就沒有按照預先的軌跡發展。精神力量在一定條件下，也能夠變爲物質力量。
