蘭陵王高長恭是北齊王朝宗室，也是南北朝時期有名的悍將之一。他的祖父是北齊王朝的奠基者北齊神武帝高歡(追諡)，他的父親就是權臣高澄。按理來說，高長恭出身名門，又是皇室的血脈，他如果像普通的紈絝子弟那樣度過餘生，可能不會在歷史上掀起什麼大風大浪，可是他偏偏不甘於平庸，成就了一代名將的美名，但卻也給自己帶來殺身之禍。
高長恭的祖父高歡和父親高澄都是東魏王朝的權臣，奠定了北齊開國的根基。公元549年，高長恭才只有8歲時，其父高澄突然被家臣刺殺，權利落入高洋手中(高洋是高澄的弟弟，也就是高長恭的叔叔)。野心勃勃的高洋奪權以後，在第二年就迫不及待地逼迫東魏孝靜帝禪讓，建立了北齊王朝。由於高長恭是高澄的兒子，因此一直不被高洋一脈重用，只是保有宗室虛名而已。
翻開《北史》不難發現，北齊開國以後的歷代皇帝均有殘暴的惡名，除了孝昭帝高演殺伐較少以外，其餘的文宣帝高洋、武成帝高湛、齊後主高瑋均是歷史上有名的昏君，因此史學家懷疑高氏家族有遺傳性的精神分裂症，但是作爲高家宗室成員的高長恭卻享有“戰神”的美名，可見高氏家族也有傑出的子弟。
北齊武成帝高湛在位時期，纔開始重用高長恭。公元563年，北齊王朝遭到突厥人和北周軍隊的入侵，年僅22歲的高長恭身先士卒，在邙山之戰中一戰成名，擊退敵軍三十餘里。據說高長恭本人因爲容貌姿美，常常頭戴面具作戰，目的是爲了掩蓋自己的容顏和威懾敵軍。此後數年間，高長恭一直活躍於各地，先後擊退北周的多次進攻，成爲北齊王朝的一線將領。可惜，一代宗室名將高長恭最終卻被自己人所毒死。
北齊後主高瑋昏庸無能，他與其父高湛一樣生性多疑，好殺能臣，十分擔憂自己這個堂兄(按輩分來看，高長恭是高瑋的堂兄弟)擁兵作亂。公元573年，齊後主高瑋下令賜鴆酒將高長恭毒死。高長恭當時雖然手握重兵，但仍然不願起兵作亂，因爲他自己就是高家子弟，不願意面對家族內鬥，因此含冤而死，時年僅有33歲。
長期與北齊王朝作戰的北周王朝看到齊後主高瑋昏庸無道，當時已經有了要滅齊的想法，但一直忌憚高長恭、斛律光等北齊名將的存在。等到高長恭被殺的消息傳到長安，周人十分興奮，認爲滅齊的機會終於來了。公元577年，也就是高長恭死後的第5年，北周武帝宇文邕聯合突厥人大舉進攻齊國，將北齊王朝滅亡，昏庸的齊後主高瑋淪爲階下之囚，不久後也被殺死。
