窮奇的身份非常尊貴，是上古四大凶獸之一，四大凶獸分別爲混沌、窮奇、檮杌以及饕餮。那麼如此厲害的兇獸，是怎麼淪爲墓葬看門狗的?
“四凶”作爲一個專有名稱，則最早見於《左傳·文公十八年》：
“舜臣堯，賓於四門，流四凶族渾敦、窮奇、檮杌、饕餮，投諸四裔，以御魑魅”
而窮奇，則是“四凶”之中結合了怪獸、天神、惡人三位一體的獨特存在。
首先，窮奇的怪獸形象出現在《山海經》中，就有着兩種風馬牛不相及的外形：
其一 “狀如牛”，這個形象來源於《山海經·西山經》：“又西二百六十里，曰邽(gui一)山，其上有獸焉，其狀如牛，蝟(wei四)毛，名曰窮奇，音如獆(hao二)狗，是食人”
通俗點說就是，邽山上有一種獸，外形似牛，卻長着類似刺蝟的毛，名字叫做窮奇，能發出狗嗥一樣的聲音，而且還吃人!
狀如牛、刺蝟毛、學狗叫、愛吃人，這四點構成了窮奇作爲第一種怪獸形象的基本特徵。但這種“狀如牛”的窮奇除了愛吃人有那麼一絲兇獸的風采外，其他的怎麼看都略顯可愛。
其二“狀如虎”，這個形象則來源於《山海經·海內北經》：窮奇狀如虎，有翼，食人從首始，所食被髮，在蜪(tao二)犬北，一曰從足。”
這是一隻長着翅膀、老虎模樣的怪獸，它也吃人但是進食卻很有貴族氣質，一定要從頭開始吃，而被它吃的這個人則是披頭散髮的，另一種說法則是它也有可能從腳開始吃人。
總的來說，這種“狀如虎”的窮奇似乎更像是一頭真正的兇獸，不僅外形猙獰威武，而且還特意強調了其“食人”的細節：比如到底是從頭開始還是從腳開始。
而現藏於國外的兩件商代青銅器“猛虎食人卣”，仔細觀察就會發現，它幾乎就是這條記載的完美復刻版：
“狀如虎”符合這件器物的基本造型，“有翼”可能正是青銅虎背部的扉棱裝飾。
“食人從首始”也是這件青銅器所着力表達的場景，“所食被髮”則正是描述被食者的髮飾。
雖然尚不能肯定此青銅器正是表現“兇獸窮奇”，但猛虎食人背後定然蘊含深意。
可以說，在作爲怪獸的層面，兩種形象的“窮奇”都是“盡責”的：其形雖異，食人則一。它們傳遞給世人的是其作爲兇獸“爲惡難馴”的神話意蘊表達，也反應了人類對於最初未知力量的崇拜與敬畏。
而到了漢代，一個有趣的現象則開始出現，從目前的漢畫像石資料來看，“虎形”的窮奇出現在西漢中晚期至東漢早期的墓葬中，但整體而言大多數漢墓中卻偏愛用“牛形”窮奇來裝飾墓穴門楣。
那麼有兩個問題需要解釋：
第一，爲何會用食人的兇獸“窮奇”來裝飾墓葬?
第二，又爲何不用更加符合兇獸形象的“虎形”窮奇而多用“牛形”?
一個可能的解釋是這樣的：漢魏之後，“四凶”的神性開始轉變，其神話意蘊也隨之發生變化，它們爲聖人所制(舜...流四凶族...投諸四裔，以御魑魅)並開始化害爲利，由此也完成了從“兇獸”向“天神”的第二次轉化!而用兇獸窮奇圖像來裝飾墓葬，則旨在護衛墓主靈魂免受侵擾。
《漢書·禮儀志》記載：“窮奇、騰根共食蠱”，窮奇是漢代宮廷大儺驅邪逐疫儀式中“追惡兇”的十二神之一，蠱，腹中蟲也，是一種食人臟腑的惡物或鬼魅，名爲“魍象”和“蝹”，專食死者肝腦。顯然，在這裏作爲“四凶”之一的窮奇將其才能發揮地淋漓盡致，人們正好利用“畏獸”無與倫比的“兇性”來闢除邪魅、祓去不祥。
至於，爲什麼溫順的“牛形”窮奇要比兇猛的“虎形”窮奇出現的更多?仔細觀察就會發現，就漢畫像石鎮墓辟邪的畫面而言，白虎作爲大儺中追兇除惡十二主神之一，無論如何都是必不可少的。
而且驅邪畫面中不論如何增減如：蟾蜍、熊抑或神荼、鬱壘等，白虎神都居於主位，正如《論衡·解除篇》雲：“宅中主神有十二焉，青龍白虎列十二位，龍虎猛神，天之正鬼也”
如此一來，作爲“虎形”的窮奇形象，就極易與作爲主神的白虎形象混淆而難以辨識。所以採用“牛形”窮奇或許是爲了不喧賓奪主，而且可以更好的表現出以“窮奇來驅邪”的場景。
窮奇從辟邪的“天神”向爲禍的“惡人”的第二次轉變，則意味着爲其賦予了關於人性“善與惡”的價值觀念：
比如在《神異經》中，基本延續了《海內北經》“奇狀似虎、有翼能飛”的外形特徵，卻將其塑造成了一個“顛倒是非、懲善揚惡”的怪獸，沒錯就是欺負老實人!
"西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人鬥輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”
這廝見人打架鬥毆就去把正直有理的一方吃掉。當聽說某人忠厚老實，它就去要把那人鼻子咬掉;而聽說某人作惡多端，卻反而捕殺野獸以饋贈之，簡直就是鼓勵犯法、教唆犯罪的典型!
不僅如此，司馬遷則在《史記·五帝本紀》中將這種“四凶之所爲兇”的歷史背景和內涵意蘊進一步闡述，並將其附會於聖王之不才子，以此警誡天下之人。
“少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇”，所謂“窮奇”，杜預注曰：“其行窮，其好奇”
這就有着一種“壞事做絕”的意味。少皞亦即少昊，亦名玄囂，號青陽氏。是爲黃帝的長子也是西方天帝，所以如果追溯窮奇身份，實乃黃帝之孫也!
