后土在道教體系神話中被列爲四御/六御之一，后土信仰是如何發展的?這是很多讀者都比較關心的問題，接下來本站小編就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
人們相信，該神是農業獲得豐收的保護神，還是生育之神、大地之神。因爲中國自古以來就是一個以農業爲根本的國家，且人類長期蒙受着“天之所生，地之所養”的思想束縛，即形成了崇拜天、地的禮法。
對天、地的原始崇拜，是崇拜天、地的自然性質及其作用。就崇拜土地而言，當時古人並非是崇拜土地的實體本身，而崇拜的主要原因是她們感到土地廣大無邊、力無窮、孕育萬物、負載萬物，是賴以生存的根源，衣食住行都離不開。
所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜該神。在中國的歷史上，每年都要舉行對該神的大型祭祀儀式，許多時候由皇帝親自主持。
至於什麼時候在什麼地方祭祀后土，《文獻通考》引孔穎達疏說：地神有兩個，每年有兩次祭祀。一個在夏至的日期在澤中方丘祭祀崑崙山之神;第二個夏正的日期在北郊祭祀神州.……又有人說：知道四方之山嶽的神是崑崙山的，按地統書《括地象》說：“地中央是崑崙”。又說：“它的東南方五千裏是神州”。
夏至之日祭地抵於澤中方丘的“方丘”到底在哪兒，遠古的傳說並不很明確，故早期的祭地多采用後一種祭法，也就是夏至日，農曆七月的時候，用泰折之壇祭地抵於京城的北郊。
漢代帝皇的崇祀后土，以及《淮南子·天文》載：“中央土地，其帝黃帝，其佐后土”，又可知道，這時的后土信仰畢竟是統一了。后土被視爲黃帝之佐，代表總樞中國大地不同方向的神話人物。人們並以感謝土地負載萬物的心情去崇祀后土，把它視其信仰爲主流。
漢朝是后土信仰進一步獲得尊崇的開始。在這朝代，它成爲了皇家祭祀的對象。
在那個時代，后土代表全國土地之形象是較爲突出的。
漢文帝
西漢文帝時，由國家統一祭祀地只，“冬至祀太一，夏至祀地只”。
漢武帝
到漢武帝時，因爲汾陰一位名字叫錦的巫士，在瀕臨黃河的地方發現了一個寶鼎，上報給當時的河東太守，太守上書武帝，武帝即刻派有司勘驗。
而這時一汾陰籍的道士公孫澇洋正侍於皇帝左右，乘機上書說汾陰就是古地理書中的崑崙山東南之五千裏的神州，是中國的中心，而發現寶鼎的地方則是遠古祭地抵的“澤中方丘”，因其形如人臀，故曰脽上。
武帝深信其言，並舉行了聲勢浩大的迎鼎儀式，將發現寶鼎之處改爲寶鼎，次年改國號爲元鼎。隨後在汾陰脽上建后土祠，親自到此舉行了一場大規模的祭地儀式。
《史記·孝武本紀》：第二年冬天，天子到雍縣郊祭，與羣臣議論說：“現在朕親自郊祭上帝，而不祭后土，這在禮上是不報答它的恩德。”
主管官員與太史公、祠官寬舒等議論說：“祭天地的小牛，角要像蠶繭、栗子那樣的小。現在陛下親祭后土，后土應在澤中圓形的高地上建五個壇，每一個壇要用一頭小黃牛爲大牢進行祭祀，祭完後，祭品都埋掉，陪祭的人穿上黃色的衣服。”
於是天子駕車東行，依照寬舒等人議定的辦法，在汾陰高丘上立后土祠，皇帝親自望后土而拜，用祭上帝的禮儀。
《漢書·郊祀志》說：之後又遇了一年，天子郊祭雍，說：“現在上帝由朕親自來郊祀，但后土無人來祭祀，是禮所不能對應的。”有關官員就同太史令司馬談、祠官寬舒商議：“祭天地的牲，其牛角大小如繭如慄。現在陛下親自祭祀后土，后土應在大湖中的圓丘上建立五壇加以祭祀，每壇用一頭黃犢祭品。祭完後全埋在土中，跟隨祭祀的人員都穿黃衣。”
於是天子東到汾陰。汾陰男子公孫滂洋等人見汾陰旁有光芒如深紅色，皇上便在汾陰的小土山上建立后土祠，一如寬舒等人的建議。皇上親自去望祭，跟祭上帝禮一樣。
故而汾陰后土祠又稱漢武帝祠，但當代的萬榮后土廟已非漢時的廟宇，是宋金以後因黃河氾濫易地而建的，廟內現存有重槍歇山頂漢武樓，正殿，配殿，前後山門等建築。只是漢武帝時將遠古的“澤中方丘”改爲“澤中圓丘”，並分立五壇，主持祭祀儀式的官員着黃衣，用癱埋之禮將黃色的牲口奉獻給神靈。而後又在祭祀儀式中加人歌舞。
《漢書》：這年，已經消滅了南越，皇上的寵臣以美妙的音樂來進見。皇上很讚賞，下交公卿討論，說：“民間祭祀尚且有鼓舞音樂，現在郊祀卻沒有樂章，難道這樣合適嚒。”
公卿們說：“古時祭祀天地都有樂章，這樣才能以禮祭祀神靈。”又有人說：“泰帝使素女彈五十弦瑟，音調悲切，泰帝忍不住悲泣起來，所以破開她的瑟爲二十五絃。”
於是爲討伐南越的勝利而舉行賽祭，禱告祭祀泰一、后土，開始用樂舞，又增招歌童，製作二十五絃的瑟及箜篌瑟是從此開始的。
平帝
平帝元始5年，大司馬王莽奏言：“......孝文帝十六年使用新垣平，剛開始建造渭陽的五帝廟，祭祀泰一、地神，用太祖高皇帝來配享。太陽冬至的時候祭祀泰一，夏至時祭祀地神，都一同祭祀五帝，共用一牲，皇上親自郊祀拜禮。後來新垣平被誅殺，皇上纔不再親自前去，而派有關官員去辦理事情。”。
後莽又奏言：“......建始元年，遷移甘泉的泰時、河東的後上到長安的南北郊。永始元年三月，因未有皇孫，又行甘泉、河東之祭。綏和二年，因最終未獲福佑，又行長安南北郊祭。”漢武帝專門建立后土祠，親自祀拜，“如上帝禮”，后土崇拜從此成爲定製，歷代皇朝都列入祀典，歲時祭祀。
哀帝
最後一位祭后土於汾陰的漢代皇帝是哀帝。《漢書·哀帝本紀》說：......“皇帝孝順，稟承聖人業績，沒有懈怠，但久病不愈。早晚憂思，大概是繼承體制的君主不適合改造建作。令恢復甘泉的泰時、汾陰的后土祠到以前的樣子。”
因爲哀帝有病在身，不能親至汾陰，故派有司代爲祭祀。但三年後，哀帝還是不治而亡了。兩代皇帝爲祈求福佑而祀汾陰后土，終無靈顯出現，故後來的漢代帝王放棄了對汾陰后土的祭祀，將后土祭祀遷於京城北郊。
漢武帝后來的皇帝，包括魏、晉至宋、齊、樑、陳、隋的南北朝，后土信仰依然受看重。必須注意的是，上述用的條文都有一共同特點：當時並不能證明後土是何性別——祭后土常是以皇后配享卻又是事實。
