在中國文學史上，曹雪芹的《紅樓夢》被譽爲中國小說的巔峯之作。而在這部長篇小說中，芳官作爲十二官之一，是一個備受關注的角色。她不僅是十二官中的佼佼者，更是整個紅樓夢中備受喜愛的人物之一。
芳官的來歷並不是很清楚，讀者只知道她是在元妃省親之前被賈家買來唱戲的女孩子。她和其他小姑娘一起被賈薔從姑蘇買回來，安置在了榮府的梨香院中，排練戲曲，目的是爲了爲元妃省親唱戲。當時的“芳官”之名，更像是對這個小姑娘年齡和職業的交代。所謂“芳”，一方面指的是芳齡，也就是芳官處於豆蔻芳華之齡;另一方面指的是芳姿，也就是芳官的姿容和才藝。在《紅樓夢》第十八回中，十二官爲貴妃獻唱時，芳官雖不如“最佳女主角”齡官，但也是第二名的榜眼。
所謂的“官”，毋庸置疑，指的是芳官的身份作爲優伶。
然而，在紅樓夢的故事中，芳官的命運並不是一帆風順的。在五十八回中，宮裏有老太妃薨逝，導致十二官中有三分之二的女孩子不願回家或是無家可歸。這三分之二的女孩子被分入各房作了丫頭，而作爲正旦的芳官被賈母分到了寶玉的怡紅院中，芳官從一個優伶變成了丫頭。寶玉爲了給芳官改個別緻的名字，將她的名字改爲“耶律雄奴”。這個名字雖然別緻，但也讓芳官成了衆人嘲笑的對象。在第六十三回中，香菱、佩鳳、偕鸞等人聽到寶玉叫芳官爲“耶律雄奴”，都被逗笑了。寶玉還把芳官和襲人安排在同一個房間，芳官因此受到了襲人的欺負和排擠。
