據2000年雲南省人口普查統計，雲南省境內的拉祜族人口已達到44.76萬人，主要分佈在思茅、臨滄、西雙版納地區。1953年4月，瀾滄拉祜族自治縣成立時，依照本民族的意願，把“拉祜”作爲統一的族稱固定下來。1989年以後，經過考察和識別，又先後將散居各地的“苦聰人”、“老緬人”明確爲“拉祜族”這一稱謂。
拉祜族古老而悠久的歷史文化，可以追溯到古代羌人族系。活動在甘肅青海地區的拉祜族先民，隨羌人南遷的一支，越過橫斷山脈，跋涉於四川西南部山河縱橫的古越郡一帶。唐代，拉祜族作爲單一的族體見諸古代文獻。宋代，拉祜族聚居在洱海南部的巍山、彌渡之間。宋末，拉祜族分兩路遷至臨滄和景東以南一帶。
明末時期，拉祜族有局部遷徙，最後定居於現在的分佈地區。遷徙中，走得最遠的，已越過國境，到達中南半島的緬甸、越南、老撾、泰國等地的山區。拉祜族有自己的語言，拉枯族屬漢藏語系藏緬語族彝語支。由於同漢族、傣族交往密切，多能兼用漢語和傣語，過去部分拉枯族曾使用過西方傳教士創制的拉丁字母形式的文字，1957年在原有的基礎上創制了拼音文字。
拉祜族習慣燒茶，將一芽五六葉的新梢採下後直接在明火上烘烤至焦黃，再放入茶罐中煮飲。
烤茶，拉祜語叫“臘扎奪”，是一種古老而普遍的飲茶方法。先將小土陶罐放在火塘上烤熱後，放人茶葉進行抖烤，待茶色焦黃時，即沖人開水煮。如茶汁過濃，可加入開水使之濃淡適宜。這種茶水香氣足，味道濃烈，飲後精神倍增。
糟茶也是拉枯族一種非常古樸而又非常簡便的飲茶方式。將鮮嫩茶葉採下後，加些水在鍋中煮半熟後，將茶葉取出置於竹筒內存放，飲用時，取出少許放在開水中煮片刻即飲用。這種茶水略有苦澀酸味，有解渴開胃的功能。
