青樹坪戰役是第四野戰軍渡江南下作戰以來的一次最嚴重的失利，其戰鬥規模不大，但影響不小，是衡寶戰役的前奏，具有十分重要的歷史意義。
背景：1949年8月4日，國民黨湖南省主席、長沙綏靖公署主任程潛(一級陸軍上將)與國民黨長沙綏靖公署副主任陳明仁(陸軍中將)率所部官兵13萬人在長沙通電起義，8月5日湖南宣告和平解放。然在白崇禧集團的策反下，8月7日，起義部隊有4萬多人叛變難逃。獲悉這一情況後，四野總部決定以49軍、46軍和40軍以及二野五兵團第18軍全部，乘勢爭取和追殲叛軍。
追殲：這時，49軍軍長鍾偉向其上級第13兵團提出了向永豐、界嶺、寶慶追擊的作戰方案。收到鍾偉的追殲方案後，第13兵團司令程子華一面研究，一面上報沒有及時回覆，鍾偉見沒有迴音，認爲兵團已經默認同意，便照此執行，命令部隊繼續追擊。當林彪接到程子華遞上來的報告後，同時也接到了另一份電報—桂系白崇禧精銳的第三兵團正往永豐、界嶺一線運動，於是他馬上讓程子華致電49軍：要切實摸清情況，不得盲目追擊。當林彪這一指示傳到49軍時，其先頭師146師已經過了永豐，抵達青樹坪。
青樹坪位於湖南雙峯縣境西部，西接邵東縣，東鄰印塘鎮，南與花門、鎖石兩鎮毗鄰，北與三塘鋪鎮相接。自古爲驛站要塞，是湘中通往湘南的必經之地。
鏖戰：8月15日，由於部隊官兵幾乎都是北方人，一遇到南方溼熱的天氣，許多官兵紛紛水土不服，加之長途急行軍，許多官兵疲憊不堪，同時周邊又沒有發現敵情，於是146師先頭營營長沒有派出部隊搶佔制高點，大隊人馬就沿着山谷行軍，結果在半途遭到了桂軍46軍236師居高臨下的伏擊。
戰鬥打響後，前衛團隨即展開主力接應先頭營，雙方立即開始激戰。自渡江以來，這支虎賁之師還沒打過一次象樣的仗，從上到下早就憋足了勁，師長王奎先立即下令攻擊，全師擺開陣勢向前猛攻。戰至次日清晨，竟毫無進展，雙方處於膠着狀態。即便如此，146師仍然處於亢奮狀態，認爲逮住了一條大魚，決定咬死不放，待後續部隊趕來，然後一鼓作氣，吃掉這股敵人。
然而，這時白崇禧已經判明瞭戰場形勢，決定消滅146師，於是命令其王牌第7軍171師、172師，從146師兩翼迂迴，企圖一舉圍殲146師。16日，在4架飛機和2餘門大口徑火炮的支援下，桂軍開始圍殲146師。在這種形勢下，146師師幹部仍然沒有意識到問題的嚴重性，依然沉浸在逮住大魚的亢奮之中，並把師裏主要幹部派到各團督戰，要求務必堅持等到援軍主力趕來。
這時146師的電臺竟然壞了，一時之間與四野、13兵團以及49軍失去了聯絡。而在另一邊，四野、13兵團以及49軍已經看清了戰場態勢，都爲146師捏了一把汗，林彪親自下令讓146師迅速撤出戰鬥，退守永豐，但是電文擬定好之後卻始終聯繫不到146師。而49軍幾乎是每隔半小時就呼叫一次，仍然聯繫不到146師。
就這樣，在斷絕了與上級的聯繫之後，146師孤軍與敵第7軍、第46師血戰了2天，卻仍然不知道對手是三倍於自己的、桂系最精銳的三個師!雙方在青樹坪附近的幾個山頭上進行了數次反覆的拉鋸戰，146師傷亡慘重，漸漸不支，到了下午不得不將防線收縮集中到相鄰幾個山頭，以環形防禦陣型禦敵。
16日晚上，由於敵軍不善夜戰，於是沒有發動大規模的進攻，只是嚴密警戒，再不斷輔以襲擾性的炮擊，雙方在緊張對峙中度過了一夜。這使得146師有了一次難得喘息機會。倘若桂軍趁夜猛攻，146師恐怕凶多吉少。17日一大早，桂軍就開始了進攻，首先是一陣急速而猛烈的炮火準備，僅半個小時，我軍陣地上就落下了近兩千發炮彈。憑着多年豐富的戰場經驗，146師師長王奎先發現這些炮彈均來自附近不遠處的炮兵陣地，而且不止是一個炮兵陣地，這讓他隱隱地有了一種不祥的預感。
撤退：不久，電臺終於修好了，師部也接到了軍裏要求撤退的命令。但考慮到白天有敵機在上空盤旋轟炸，且敵人縱深還有火炮，如果此時撤退，目標太大，全師無疑會成爲活靶子。最終，師長王奎先決定夜裏再撤。軍裏得到146師的消息之後，懸着的心也總算放下了，爲了協助146師順利突圍，決定派145師趕來接應。
桂軍見苦戰兩天還未能解決戰鬥，知道時間再拖下去，夜長夢多，於是全力組織攻擊，不斷髮起整營整團的集團衝鋒，戰況立時慘烈起來。146師拼死苦戰，頂住了國軍37次衝擊。戰至黃昏，戰況愈加慘烈，師長王奎先向全師下達了死命令：必須死守陣地，人與陣地共存亡!
最關鍵的陣地是塔子山高地，它是全師防線最突出的部分，一旦失守，全師就有可能面臨全線崩潰的危險。桂軍當然也明白這一點，派重兵突擊塔子山高地，戰鬥進入了白熱化。雙方反覆拉鋸，陣地易手數次。鎮守塔子山高地的146師438團1營幾乎傷亡殆盡。至下午4時許，塔子山高地再次失守。王奎先從望遠鏡裏看到後立即命令438團反擊，團長表示部隊傷亡太大，是不是讓部隊退到二線來，塔子山就不要了。王奎先眼一瞪，不行!必須奪回來!一分鐘也不能等。438團組織了最後的力量，連炊事員也拿起了槍，由團長親自帶隊，在師炮兵營的掩護下，一個衝鋒終於又奪回了塔子山高地。
血戰整整持續了十多個小時，146師終於頂下來，堅持到了天黑。午夜時分，146師在145師接應下，撕開一個缺口突圍而出。國軍也因連日苦戰傷亡慘重，見有接應且又不善夜戰，因此不敢追擊。146師最終撤到了永豐，得知146師全軍已經連續兩天兩夜沒有吃飯了，145師趕緊做飯。等到將做好的飯送至146師駐地時，卻發現全師的官兵東倒西歪全部睡着了，無論怎麼叫也叫不醒，戰士們確實太累了。
此戰是四野渡江以來戰況最爲慘烈的一戰，據戰後統計，146師共計陣亡877人，負傷2000餘人，前來接應的145師也有470人的傷亡。桂軍在這一仗確實佔了點小便宜，但是卻惹毛了四野，在接下來的衡寶戰役中，桂軍的第三兵團被四野悉數殲滅。此戰桂軍人數僅比我軍多出兩個師，並不佔多大優勢，如果146師的電臺沒有出故障，與49軍、13兵團和四野保持暢通，那麼桂軍很可能會被聚殲，畢竟四野的戰力不是一般的強!146師僅以一個師的兵力就抵擋住了配有飛機和大炮的桂軍三個師兩天兩夜的猛攻，就足以說明這一點
