19世紀上半期，英國爲了打破在和清政府貿易逆差中賠錢的境遇，就無恥的向中國走私鴉片，致使中國的大量白銀流入英國。鴉片輸入，加劇了清政府的貧弱。官商勾結，腐敗橫行。官民吸食鴉片，導致官無強兵，民喪體力。
林則徐拍案而起，上奏道光帝，痛陳鴉片的危害，請求禁菸。道光帝感到問題的嚴重，任命他爲欽差，主持全面禁菸。林則徐在廣東一地就截獲英國的鴉片200多萬斤並全部銷燬，使英商損失慘重，同時強令中止中英鴉片貿易。他的鐵腕禁菸，導致英國政府不滿。於是，炮轟廣州，攻陷定海，直逼津京。在清政府和英國求和時，英國人是獅子大開口漫天要價。把一切戰爭的開銷，都強加到清政府頭上。割地賠款、五口通商、稅款協定使英國人賺了個溝滿壕平。
列強就是一隻餓狼，大清就是到嘴的肥羊。正處於資本上升時期的英國，不滿足既得利益。提出想在中國獲得更多的權益：增加通商口岸數量並在各口岸進行不受限制的自由貿易，使鴉片貿易正常化，在北京設立大使館等。遭到清政府拒絕。此時已經嚐到戰爭甜頭的英國又把戰爭提到日程上。
英國人把私下裏和他們做生意的一艘中國的船隻登記爲英國商船，並派人到當地散佈謠言，說海上有英國的海盜出沒。1856年10月，清政府海關根據現報捕獲了一艘船員幾乎全是中國人和持有過期的英國登記文件的海盜船“亞羅”號。船長向英國當局謊稱中國水警扯下了英國國旗。英國人要求中國釋放船員。當14人中僅有9人被送還時，英國人當即炮擊廣州要塞，戰爭再發爆發。
要說，第一次和清政府開戰，是林則徐的禁菸引發，還能算個藉口。但是英國爲了能和清政府再次開戰而自導自演的這一出鬧劇簡直就是天大的笑話。但是，歷史不容迴避，大清國又輸了。
