近代最著名的以少勝多的海戰莫過於二戰時的中途島海戰。中途島海戰於1942年6月4日展開，是第二次世界大戰的一場重要戰役。美軍以一個航母戰鬥羣的代價摧毀了“傾巢出動”的日軍聯合艦隊，美國海軍因此得到了太平洋戰區的主動權，中途島海戰可以說是太平洋戰區的轉折點。
美軍成功的情報工作
在經歷過1941年的珍珠港事件後，美軍開始着手破譯日軍的通訊密碼。美國海軍情報局在與英國以及荷蘭相關單位緊密的合作下，開始成功的解讀日本海軍主要通訊系統JN-25的部分密碼。到了五月上旬，聯軍在破解JN-25上取得了重大的突破，也因此得到了窺探日本海軍計劃的能力。JN-25讓聯軍得悉‘AF方位’將會是日本海軍的下一個攻擊目標，然而聯軍就偏偏破解不到‘AF方位’的位置。一些美軍的高層將領認爲‘AF方位’便是中途島，另外一些則認爲是阿留申羣島。
然而任憑聯軍解碼科技多麼的先進，也仍然無法破解‘AF方位’的正確位置。正當美軍高層在傷腦筋的同時，一名年輕軍官卻想到了一個能夠確認‘AF方位’是不是中途島的妙計。他要求中途島海軍基地的司令官以無線電向珍珠港發報，說中途島上的食水供應站出現了問題，導致整個中途島面臨缺水的危機。不久後，美國海軍情報局便截奪到一則JN-25信息，內容果然提到了‘AF方位’出現缺水問題。結果‘AF方位’便證實爲中途島，也就是日本海軍的下一個攻擊目標。
中途島的美軍早有準備。1942年6月4日黎明，當日軍飛機逼近中途島時，美軍野貓式戰鬥機中隊騰空而起，衝入轟炸機羣。日本轟炸機所能找到的轟炸目標，不過是空空的飛行跑道，所有的美軍飛機都已升空。美國轟炸機羣出現在日本艦隊的上空。它們沒有戰鬥機護航，排成單列，穿過炮火，直撲赤城號大型航母，輪流扔下魚雷後又躍人高空。
從事後的報道來看，美國轟炸機的這次打擊雖然沒有給日本航母艦隊造成損失，但給統轄這支艦隊的司令長官南雲中將嚇了一跳，他以後一驚一乍，指揮越來越亂。航空母艦最怕的是艦載機飛完一個輪次，回來續油或裝彈時，對方來轟炸，這時艦載機無法起飛，只有乾等着挨炸。也許只是湊巧，美軍轟炸機一批批的飛臨，尖厲的空襲警報一次次響遍整個艦隊。航母上的軍械士剛裝上魚雷，怕影響飛機起飛離艦，又匆匆卸下。這樣折騰了幾次，整個艦隊被調排得瘋狂暴躁，疲憊不堪。
中途島海戰改變了太平洋地區日美航空母艦實力對比。
日軍僅剩大型航空母艦2艘、輕型航空母艦4艘。從此，日本在太平洋戰場開始喪失戰略主動權，戰局出現有利於盟軍的轉折。
此次海戰的特點是雙方海上戰鬥編隊在艦炮射程之外，以艦載航空兵實施突擊。日軍失敗的原因是 ：1、過高估計己方航空母艦的戰鬥力，同時在兩個戰役方向作戰，兵力分散；
2、情況判斷錯誤，認爲美國航空母艦來不及向戰區集結；
3、通信技術落後，缺乏周密的海上偵察，直至關鍵時刻也未查明美航空母艦的位置；
4、戰場指揮不當，軍令多變。
而美軍獲勝的原因是掌握日軍進攻企圖，及時集結兵力待機；在魚雷機大部損失的情況下，轟炸機連續俯衝轟炸，導致日軍魚雷機連機帶雷爆炸，航空母艦被徹底摧毀。
