處於河南一帶的鄭國，佔據天下樞紐位置，面臨四面強國，它是身懷虎狼之心的大國中肥肉，因而常常被置於風口浪尖之上。雖然每次都被動挨打，而且總被打得很慘，國家深受其害，但鄭國卻在這樣的情況下頑強生存下來。
一方面，這是鄭國的生存之道。鄭國國小力弱，既無強軍，也無財力。如果正面對抗各國，打也打不過，甚至有捱打亡國之虞。既然如此，那不如主動求和，保個國家懼存。有了這樣的考慮，鄭國誰也不敢得罪，加上長期捱打被揍，鄭國上下一致委曲求全，力求在夾縫中自保。
另一方面，鄭國之所以能有生存的空間，也是韓、楚、魏三家互相牽制的結果。在這三家中，魏國在戰國初期率先崛起，實力屬最強;楚國雖不及魏國，但也相差不多。韓國相比楚魏兩國是弱了些，但比起弱小的鄭國仍強大不少，因而也是鄭國懼怕和討好的對象。所以，三強互相對峙，誰都不敢先動手，這恰好給鄭國存活提供了有利條件。鄭國就是利用三國的這種微妙格局，在其中周旋生存。但於公元前375年，鄭國的好夢被打碎了，這一年，魏國與楚國在榆關(今河南省中牟西南)進行了一場大戰。韓哀侯趁着楚魏大戰，出兵攻鄭，佔領了黃河以南的廣大地區。同年，韓國將自己的國都從陽翟(今河南省禹縣)遷都至新鄭。韓滅鄭後，交戰正酣的楚、魏國才趕緊回過頭，但只落得收拾殘局。魏國不甘徹底失去鄭國，於是又從韓國那裏搶了一些土地作爲補償;倒是楚國，因爲慢了一步，結果什麼也沒能得到。
