公元450年，南朝宋元嘉二十七年，北朝後魏太平真君十一年，魏太武帝拓跋燾乘衛國戰爭勝利之威，揮師南下，飲馬長江。宋文帝劉義隆不得不奉獻請和。次年正月初二日，魏退師北還，途經盱眙，遂與守將臧質發生了一場攻防戰役，是爲盱眙之戰。
盱眙之戰，臧質帶領3700人對抗拓跋燾數十萬軍隊，臧質完勝。
《宋書》記載：虜 侵徐、豫，拓跋燾率大衆數十萬遂向彭城，以質爲輔國將軍、假節、置佐，率萬人北救…三營既敗，其夕質軍亦奔散，棄輜重器甲，單七百人投盱眙。盱眙太守沈璞 完爲守戰之備，城內有實力三千，質大喜，因共守…虜乃肉薄登城，分番相代，墜而復升，莫有退者，殺傷萬計，虜死者與城平。又射殺高梁王。如此三旬，死者過 半。燾聞彭城斷其歸路，京邑遣水軍自海入淮，且疾疫死者甚衆。二月二日，乃解圍遁走。
對於此戰，在沈約《宋書臧質傳》中，有詳細的記載，其後，司馬光將此戰錄入《資治通鑑》。
宋元嘉二十七年，北魏太平真君十一年(公元450年)，魏太武帝拓跋燾率軍反擊宋的大舉進攻，越過黃河、淮河，向南挺進至瓜步山(今江蘇六合東南)，飲馬長江。後因宋軍沿江嚴備，魏軍缺乏船隻，更因爲北方人不適應南方氣候，軍中流行瘟疫，只得於次年正月北撤。經過盱眙時，拓跋燾驅使丁零、匈奴、氐羌等族士兵築長圍攻盱眙，運東山土石以填塹，造浮橋於君山(在盱眙城北6裏處)之川，切斷了盱眙的水陸通道。
當初，宋文帝得知魏軍將會入侵江南時，就命令廣陵郡太守劉懷之事先燒掉廣陵的衙門和船隻，帶着百姓從江北渡過長江以南避難。而山陽郡(治江蘇省淮安市)太守蕭僧珍卻把廣陵逃難來的百姓都安置在山陽城裏;朝廷運送糧食、武器到盱眙和滑臺去的官兵，因爲魏軍的入侵道路受阻，都留在了山陽郡;蕭僧珍下令將山陽城所有的池塘灌滿水，等到魏軍到山陽郡時，開塘放水淹灌魏軍。當魏軍見山陽成了水鄉澤國時，就去了他們早就看好的盱眙，而盱眙方面的沈璞、臧質也早就嚴陣以待。
拓跋燾率部來到盱眙，他派人向盱眙守將臧質索要酒喝，臧質命士兵在空壇裏裝滿淘米溲水加上尿水送給拓跋燾;拓跋燾揭開酒罈，一股臊氣難聞，讓他大怒，下令修築長堤把盱眙城圍了起來。魏軍在一個晚上就修好長堤，又搬來東山上的泥石，填平盱眙城周邊的塹壕，在君山上搭起了一座浮橋，切斷了盱眙的水陸通道。
這一切完成後，拓跋燾給臧質寫信，得意地說：“我現在派去攻城的軍隊，都不是我國本土人，城東北是丁零人(指中國北部和西北部地區的遊牧民族)和匈奴人，城南是氐族人(東晉時，指北方和西北建立過的前仇池國、前秦國、後涼國人)和羌族人(指主要聚居地在四川省阿壩藏族羌族自治州一帶的人)，假如你想讓丁零人死，正可爲我減少常山、趙郡的敵寇;假如你想讓匈奴人死，正好爲我減少幷州(治山西省太原市)的敵人;假如想讓氐人、羌人死，自然爲我減少了關中的敵人;你如果殺掉他們，對我國沒有什麼不利的。”臧質見拓跋燾如此狡詐險惡，在回信中說：“拜讀來信，對你的奸計全部明白。你仗着有四條腿，多次進犯我國邊境。王玄謨被你打敗在東邊，申坦被你驅散在西邊，你知道其中的原因嗎?你沒有聽到童謠說：“虜馬飲江水，佛狸卯年死”嗎?只因卯年還沒有到來，所以王、坦兩軍讓開路讓你去飲長江水;如今辛卯年到了，你的死期已經註定，並非是人力所能改變的。我奉命前來消滅你們，原來我想到白登山(魏國首都平城東邊的山)殺你，我軍還沒有走出多遠，你就送死來了，我怎麼能讓你再活着回去，到桑乾河(指山西省大同市一帶的桑乾河)享受榮華富貴呢?你幸運的話，就會被亂軍殺死;如果你不走運就會被活捉，我將會用鐵鏈鎖住你的脖子，綁在毛驢上，直接押送到建康棄市。
“我本來打算自己全屍，如果老天不長眼，被你打敗，即使是被剁成肉醬，碾成粉末，刳、砍、車裂，還不足以回報朝廷對我的恩情。你的智慧、見識以及你的軍隊力量，豈能勝過苻堅?今年到了下春雨的季節，我國正在集結各路大軍，你就安心攻盱眙吧，千萬不要立刻逃走!如果缺糧食你就說一聲，我們一定會打開糧倉送來。得到你送來的寶劍，是不是想讓我揮刀斬你呀?!”
拓跋燾本來以爲自己給臧質的信是得意的傑作，而結果反被對方羞辱，看到這封回信，他氣得渾身發抖，暴跳如雷地命令製造一張鐵牀，把鐵鑱尖朝上，說：“攻破盱眙，抓住臧質，我一定讓他坐在這張鐵牀上!”
拓跋燾的氣沒有發完，臧質又對魏軍中的零人、羌人、氐人、匈奴人寫了一封**，信中說：“告訴魏軍各族將士：佛狸(拓跋燾小名)在給我的信上，這樣對待你們。你們本來都是我朝正統良民，爲什麼要自取毀滅呢?爲什麼不知道轉禍爲福呢!”
臧質發出此信時，又附上朝廷的懸賞條件：“砍下拓跋燾頭的人，封爲萬戶侯，賞賜棉布、絲綢各一萬匹。”
文字戰只能算插曲，未來的結果纔是關鍵。
一場沒有硝煙的文字戰之後，魏軍用鉤車上的鐵鉤鉤住盱眙城樓，繫上巨纜，然後讓幾百名將士高呼號子一齊用力拉鉤車，儘管如此，鉤車絲毫未動。由此可見，沈璞和臧質對盱眙城牆後來加固得是多麼堅固啊!隨着夜幕的降臨，臧質派軍用大桶把士兵從城上放下，截獲魏軍的鉤車。第二天，魏軍又改用像現代推土機似的衝車鏟城牆，由於城牆的夯土堅硬，衝車衝撞一次，城牆上的夯土只落下幾升。
拓跋燾見機械作業不行，只好採用肉搏戰術。他把士兵分成梯隊，輪番登城，掉隊人員接着繼續向上爬。在嚴密的督戰機制下，魏軍沒有一人敢後退，這樣死傷的戰士數以萬計，屍體堆積得與城牆一樣高。
魏軍把戰士的生命當成取勝的階梯，這樣圍攻了三十天，仍然沒有攻下盱眙。這時，春季的流行瘟疫漫延，魏國偵察員又報告說：建康派援軍從東海(江蘇連雲港)進入了淮河，宋文帝下令彭城守軍切斷魏軍歸路;拓跋燾看到日益減員的部隊，聽到了“播谷鳥”的叫聲，瞭望了一眼西北，感嘆萬千。到了二月初十，他下令焚燬攻城的器具撤軍。
俗話說“請神容易，送神難。”而宋國盱眙守軍想追擊，沈璞反對說：“眼下我們的兵力並不多，雖然固守保住了盱眙，卻不可出城應戰;根據這一實際情況，只能修整船隻，顯示我軍要北渡淮河的架勢，逼迫對方快點離開，估計並不需要真的去做。”
沈璞，這位普通的將領，就因爲有了防範意識和寬闊的胸懷，被載入了史冊。臧質認爲沈璞是守盱眙城的主將，讓他向朝廷報捷，沈璞堅決謙辭，並把全部功勞歸功於臧質。文帝聽了前後經過，對這位忠勇、謙和的將領給予嘉獎。
